هذه المادة الشبيهة بالبلورات ربما تكون معدنًا جديدًا تمامًا

كشف العلماء عن احتمالية وجود معدن جديد تماما مخبأ في قطعة فولجورايت* جاءتنا من فلوريدا. إذ صرّح العالم الجيولوجي في جامعة فلوريدا الجنوبية ماثيو باسيك Mathew Pasek: «لم نشهد تكونًا طبيعيًا لهذه المادة على الأرض قط. وعلى الرغم من إمكانية العثور على معادن مشابهة في النيازك التي في الفضاء، فإننا لم نعثر على هذه المادة تحديدًا في أي مكان سابقًا».

تشكّلت قطعة البرق المتحجرة هذه، أو الفولجورايت، عندما ضرب البرق شجرة قرب مدينة نيو بورت ريتشي، إذ يتشكل الفولجورايت عندما تتفرغ الصواعق البرقية القوية في الأرض، فتقوم بإذابة وصهر أي تربة ورمل وصخر وطمي عضوي قريب إلى كتلة واحدة ذات مظهر معدني.

باع مالك شجرة نيو بورت ريتشي الفولجوريت للباحث باسك Pasek، الذي يدرس التفاعلات الكيميائية عالية الطاقة، مثل تلك التي تحدث نتيجة البرق. ولما فتح باسك وزملاؤه الكتلة الصخرية، التي كانت بطول 7 سم وعرض 2 سم، اكتشفوا «مادة ملونة شبيهة بالبلورات» في الفولجريت. وكشف تحليل لاحق أنّ المادة الغامضة هي مادة غير معروفة سابقًا، تتكون بالأساس من فوسفات الكالسيوم (CaHpo3). يعتقد الفريق أنّ هذه المادة هي نوع جديد من المعدن، ولكن سيستغرق العلماء بعض الوقت لإثبات ذلك.

كذلك فقد حاول الباحثون إعادة تشكيل هذا المعدن في المختبر وهم يحللونه، ولكنهم فشلوا. يرى العلماء أن سبب فشلهم في ذلك كون المادة الجديدة تتشكل بسرعة كبيرة، في ظل ظروف بالغة الدقة يصعب التنبؤ بها ومحاكاتها. فكلما أوشكوا على تشكيلها بدأت المكونات بالتفكك إلى شيء آخر نتيجة تسخينها مدة أطول.

يأمل الباحثون أن يُعترف بهذا الشكل من فوسفات الكالسيوم كمعدن جديد قريبًا، وعندها سيسمى رسميًا. وكذلك يعتقدون بإمكانية أن تتشكل معادن أخرى جديدة بالطريقة ذاتها، ويودون فحص المزيد من عينات الفولجورايت لاختبار هذه النظرية.

هذه ليست المرة الأولى التي يُكتشف فيها مركب غير متوقع في قطع من البرق المتحجر، فقد وجد باحثون في كانون الأول/ ديسمبر 2022 نوعًا نادرًا من شبه بلورة*، وذلك في قطعة فولجورايت وجدت في تلال نبراسكا الرملية.

نشر الباحثون اكتشافاتهم تلك في الرابع عشر من آذار/ مارس في دورية اتصالات الأرض والبيئة Communications Earth & Environment.

الهوامش:

• الفولجورايت هي مادة بلورية مكونة من الرمل أو الرواسب الأخرى المنصهرة نتيجة الصواعق البرقية.
• أشباه البلورات هي بلورات شاذة ذات أنماط غير متكررة.