ما سبب ظاهرة وجود النمل الطائر بأعداد هائلة في وقت واحد

تظهر أسراب من النمل الطائر في حدث سنوي، يبدأ فقط عندما تكون الظروف الجوية مناسبة تمامًا.

لكن ماهو يوم النمل الطائر (flying ant day) وَلِمَ يحدث في فترة زمنية قصيرة جدًا؟

عادةً، يحدث هذا الظهور الهائل للنمل الطائر في منتصف شهر تموز/يوليو، عندما تخرج الملكات (queens) وهي محاطة بالذكور وتسافر لإنشاء مستعمرات جديدة.

وقالت البروفيسورة أدريا ليبوف (Adria LeBoeuf) من جامعة كامبريدج (University of Cambridge)، وهي باحثة خبيرة في هندسة الحياة الاجتماعية: «يوجد يوم غامض وكأنه متفق عليه، مرة أو مرتين في العام، عندما تكون درجة الحرارة مناسبة تمامًا والذكور والملكات الجديدة تطير إلى السماء لغرض التزاوج».

السبب في أن هذه الظاهرة شائعة في المملكة المتحدة هو وجود نوع وفير من النمل الأسود في الحدائق (black garden ant) في جميع أنحاء البلاد، والتي تقوم بهذا النوع من التكاثر».

يُشاهد هذا الحدث في أجزاء من أوروبا، على وجه التحديد، ولكن لا يظهر في الولايات المتحدة الأمريكية أو الشرق الأوسط.

لماذا الآن؟

قالت البروفيسورة ليبوف: «إنهم يريدون يومًا حارًا، عادةً أعلى من 25 درجة مئوية – وبالأفضل 30 درجة مئوية – ولكن (يوم الأربعاء) كان أقرب إلى 25 درجة مئوية.

«لقد كان البرد قاسيًا في وقت متأخر، أقل من 20 درجة مئوية، لذلك لن يطيروا في تلك الظروف».

«لا يمكن أن يكون الطقس شديد الرياح، وغالبًا ما يكون قد أمطر أو سيمطر قريبًا».

هل يحدث ذلك في اليوم نفسه؟

قالت البروفيسورة ليبوف: «ذلك يعتمد على المناخ المحلي (micro-climate)».

«عادةً، يحدث ذلك في وقت متأخر من بعد الظهر، وهذا ما حدث [الأربعاء] في كامبريدج – ولكن قد يحدث [الخميس] في مدينة يورك York إذا كان الطقس أكثر برودة هناك».

هل توجد أسراب كبيرة من النمل؟

أجابت البروفيسورة: «عادة لا نرى أسرابًا عندما نسير حول المكان».

«إذا ألقيت نظرة، ستشاهد إحدى الملكات وعلى بعد متر، هناك ملكة أخرى».

«في بحثنا، التقطنا قرابة 500 ملكة في 45 دقيقة».

«من المذهل التفكير في جميع تلك العاملات الصغيرة التي ربّت هذه الملكات العملاقة والتي قد حلّقت للتو».

«إن حجم الملكة أكبر على الأقل ب 11 مرة من النملة العاملة».

ماذا يحدث بعد ذلك؟

أوضحت البروفيسورة «تعود الملكة لتهبط وتقطع أجنحتها، وتحفر حفرة وستمتنع عن الأكل مدة شهر على الأقل».

«تهضم الملكة عضلات الطيران الخاصة بها حتى تصبح عاملاتها الجديدات – الإناث جميعهن – جاهزات لإطعامها، إنها عملية فيزيولجية جنونية».

وماذا عن الذكور؟

قالت البروفيسورة ليبوف: «الذكور جميعهم يعيشون حياة قصيرة، بضعة أشهر قبل أن يطيروا، ثم يموتون بعد بضعة أيام من الطيران».

«تقريباً جميع النمل الذي تراه إناث. إنها قصة حقيقية عن النسوية؛ مجموعة من السيدات العاملات معًا».

«ولكن، بطريقة ما، يستمر الذكور لفترة طويلة جدًا. عندما يتزاوجون مع الملكة، تخزن وتستخدم تلك الحيوانات المنوية لمدة 30 عاماً في حياتها».

لماذا دراسة النمل؟

قالت البروفيسورة ليبوف: «نحن مهتمون بكيفية توزيع الأجسام للموارد على أجسام أخرى».

«رائع هو النمل لأنه ينقل الكثير من المواد اجتماعيًا بين أفراده».

«وبما يخص هذا النوع من النمل، فلديه نظام، إذ تحلل الملكة جسمها لوضع البيض ثم تطعم صغارها، إنها مثال رائع على نقل الموارد عبر الجسم نفسه».