العفن الغروي المفترس في مسلسل “The Last of Us”

تواجه الحضارة الإنسانية استيلاءً فطريًا سبّبه التغير المناخي في مسلسل ما بعد نهاية العالم The Last of Us الذي تم عرضه على المحطة التلفزيونية HBO.

يستوحي المسلسل شارة بدايته وتصميمات مخلوقاته من العفن الغروي Physarum polycephalum.

وبالرغم أنه يفترض أن يكون “المصابون” (أي الزومبي) ضحايا لوباء فطري، إلا أن الأعفان الغروية لا تعتبر فطريات على الإطلاق.

فهي كائنات أقدم بكثير في الواقع، وأقل صلة بالفطريات حتى من صلتنا بهم. منذ أن حاول العلماء تصنيف الأعفان الغروية لأول مرة، تم تصنيفها بشكل خاطئ مع النباتات والحيوانات، وبشكل خاص، الفطريات، لأنها تظهر عادةً في نفس النظم البيئية للفطريات، ولأنها تنتج أجسامًا تساعدها في نشر أبواغها، كما تفعل أبناء عمومتها الفطريات.

إن الطرق الجزيئية لتصنيف الكائنات الحية من خلال مقارنة الحمض النووي الخاص بهم قد ساعدتنا على فهم التراث المتميز للأعفان الغروية بشكل أفضل. إلا أن مكانهم الدقيق في شجرة الحياة لا يزال مبهمًا.

مفترس شرس

على الرغم من وجود تشابه سطحي مع الفطريات، إلا أن العديد من جوانب بيولوجيا العفن الغروي فريدة بشكل ملفت. قد لا تبدو هذه الفقاعة الصفراء من المادة اللزجة كشيء مميز، لكنها في الواقع مفترس شرس للبكتيريا والخمائر والكائنات الحية الدقيقة الأخرى، متضمنةً الفطريات.

يمكن أن تنمو الأعفان الغروية لحجم كبير جدًا – يصل عرضها إلى عدة أمتار مربعة – لكن كل عفن غروي عبارة عن خلية واحدة فقط تحتوي على ملايين النوى وجميع الآليات المعقدة الأخرى الموجودة داخل خلايا مثل خلايانا.

يتكون “جسم” العفن الغروي من شبكة من الأوردة والأنابيب التي يمكن أن تتحرك بسرعة تصل إلى خمسة سنتيمترات (بوصتان) في الساعة لتحديد أماكن فرائسها والتقاطها.

داخل العفن الغروي، يتدفق خليط غني من مكونات الخلايا وجزيئات الطعام ذهابًا وإيابًا داخل الشبكة. ينقل هذا التدفق العناصر الغذائية والإشارات الكيميائية والمعلومات بين مناطق مختلفة من العفن الغروي.

ومن المحتمل أن تكون هذه الحركات المتموجة الممتدة هي ما جعلت العفن الغروي مخيفًا بشكل يجذب فناني الرعب وصانعي الأفلام.

ذكاء الزومبي

فيزيولوجيا وبنية العفن الغروي غريبة ورائعة. لكن سلوك الأعفان هو ما يميزها عن أقرانها، وربما يعكس سلوكنا بشكل قد يثير خوفنا.

بعيدًا عن كون الأعفان الغروية خلايا بسيطة تتحرك بشكل أعمى عبر فضلات الأوراق، فهي تقوم بجمع كمية هائلة من المعلومات من بيئتها، واستخدامها لاتخاذ قرارات ذكية حول مكان التحرك والبحث عن الطعام.

كما تتحرك نحو المصابين في مسلسل The Last of Us، حيث يعمل العفن الغروي ككائن واحد كبير يبحث عن فريسة.

حتى الآن، تبين أن العفن الغروي يستشعر ويتحرك نحو أو بعيدًا عن: الكربوهيدرات والبروتينات والأحماض الأمينية والنيوكليوتيدات الحرة والمواد الكيميائية العضوية المتطايرة والأملاح ودرجة الحموضة والضوء والرطوبة ودرجة الحرارة، حتى أنه يستشعر اتجاه الجاذبية والمجالات المغناطيسية.

عندما يجد العفن الغروي عدة مصادر غذائية في نفس الوقت، فإنه يحاول تغطية كل طعام بأكبر قدر ممكن من نفسه (لامتصاصه)، دون أن ينقسم لعدة أفراد. الطريقة الأكثر فاعلية للقيام بذلك هي وجود أنبوب واحد يربط بين الطعامين على طول أقصر طريق بينهما.

تطورت الأعفان الغروية على مدى ملايين السنين ليصبحوا مهندسي شبكات خبيرين. إنهم خبراء في حل المتاهات، وقد بدأ الباحثون في بناء خوارزميات حاسوبية لتصميم قطار بشري وشبكات اتصالات تعتمد على أساليب الأعفان الغروية.

لا يوجد دماغ؟ لا توجد مشكلة!

تعد قدرات حل المشكلات للأعفان الغروية الأكثر روعة، لأن هذه المخلوقات ليس لديها دماغ أو حتى خلية عصبية واحدة. ومع ذلك، فإنها تظهر علامات على الحفظ وحتى التعلم – وهما شيئان كان يُعتقد تقليديًا أنه لا يمكن تحقيقهما إلا في الحيوانات ذات العقول.

حيث أنها تترك وراءها أثرًا من مادة لزجة مشابهة للمخاط أثناء تحركها. فيعمل مسار المادة اللزجة كذاكرة خارجية للمناطق التي استكشفتها في الماضي، وهو أمر مفيد جدًا لحل المتاهات، يمكنهم أيضًا التمييز بين مساراتهم الخاصة، ومسارات جيرانهم، وتلك الخاصة بأنواع الأعفان الغروية الأخرى. كما أنهم يستخدمون إشارات الطعام التي تُركت في الممرات لتحديد فرصهم في العثور على طعام في منطقة ما.

وجد الباحثون أيضًا أن الأعفان الغروية يمكن أن تتعلم تجاهل مادة تجدها عادة منفرة (مثل الكينين أو الكافيين) بعد التعرض لها لفترة طويلة. يطلق الباحثون على هذا الشكل الأساسي للتعلم “التعود”.

وبشكل مثير للدهشة، عندما يندمج العفن الغروي المعتاد مع عفن غروي غير معتاد (نعم، يمكنهم فعل ذلك)، يتم ملاحظة السلوك المكتسب في الفرد المدمج الجديد.

كل هذا يثير السؤال (المخيف إلى حد ما): ما هي أنواع المعرفة الأخرى التي تتناقلها هذه الكائنات اللزجة فيما بينها أثناء زحفها تحت أرضية الغابة؟

كتابة Chris R. Reid زميل المستقبل في مؤسسة ARC، جامعةMacquarie.

تم إعادة نشر هذه المقالة من موقع The Conversation

بموجب ترخيص المشاع الإبداعي.