كيف تحلّق الطائرات؟

يعتمد ذلك على ما إذا كانت تتجه شرقًا أو غربًا، وبعض العوامل مثل درجة الحرارة والوزن وحتى اتجاه السفر تحدد ارتفاع الطائرة. إليك ما يحدث:

من الواضح أن الطائرة التي ترسم خطًا أبيض عبر السماء الزرقاء على ارتفاع آلاف الأقدام فوق الأرض، ولكن ما هو ارتفاعها بالضبط؟ اتضح أن الارتفاع الدقيق للطائرة في أي نقطة معينة من الرحلة له علاقة بمجموعة متنوعة من العوامل، مثل وزن الطائرة، ودرجة الحرارة والطقس، وما يطلبه الطيار، وبروتوكول يتعلق باتجاه الطائرة، وبالطبع ما يقوله مراقب حركة المرور الجوي.

فيما يتعلق بارتفاعات الطائرات،؟يقول جون كوكس، طيار طيران تجاري متقاعد يرأس الآن شركة استشارات تسمى Safety Operating Systems: “في معظم الحالات، ستطير الطائرات في منتصف الثلاثين ألف [بمقياس القَدَم]”. “قد يصل ارتفاعها إلى 40 إلى 41 ألفًا، لكن هذا نادر نسبيًا.”.

يعطي توم أدكوك، مراقب الحركة الجوية المتقاعد والآن مدير السلامة والتكنولوجيا لنقابة العمال الوطنية لجمعية مراقبي الحركة الجوية (NATCA)، تقديرًا مشابهًا، حيث يقدر أن معظم حركة المرور تحدث في “الثلاثينيات العليا” وبعضها يصل إلى ارتفاعات 41000 أو 43000. يمكن لطائرة Boeing 757 أن تطير على ارتفاع يصل إلى 42000 و767 على ارتفاع 43000؛ يمكن أن تصل 747-400 s إلى ارتفاعات أعلى. أنواع مختلفة من الطائرات لها سقوف خدمة قصوى مختلفة.

يأخذ المراقبون في الاعتبار اتجاه البوصلة الذي تطير فيه الطائرة عند إعطاء الطيار ارتفاعًا. على الرغم من أن ارتفاعات مثل 38000 و39000 كلاهما أعداد زوجية، إلاّ أن “38” و”39″ زوجية وفردية. تحصل الرحلات الجوية المتجهة غربًا على أرقام زوجية مثل 38000 قدم، بينما تتلقى الرحلات الجوية المتجهة شرقًا أرقامًا فردية مثل 39000. بهذه الطريقة، يكون للطائرات التي تسافر في اتجاهين متعاكسين قدر معين من التباعد الرأسي بينهما. ستظل الطائرات المتجهة إلى الشمال الشرقي أو الجنوب الشرقي تسافر على ارتفاع فردي، بينما ستكون الطائرات المتجهة إلى الشمال الغربي أو الجنوب الغربي زوجية. يقول كوكس: “هناك استثناءات للقاعدة”، مشيرًا إلى أنه افتراضيًا، إذا كان متوجهًا شرقًا في الليل ويريد 32000 قدم، فسيظل يطلبها. “أسوأ ما يمكنهم فعله هو رفضه.”.

نظام الترقيم الفردي والزوجي:

يعكس نظام الترقيم الفردي والزوجي المستخدم لارتفاعات الطائرات نمطًا مشابهًا على الطرق السريعة بين الولايات. تاريخياً، أُعطيت الطرق السريعة بين الولايات التي تمتد من الشرق إلى الغرب أرقامًا زوجية (مثل الطريق 80)، مع وجود أقل الأرقام في جنوب البلاد. أما الطرق السريعة بين الولايات التي تمتد من الشمال إلى الجنوب فقد حصلت على أرقام فردية، تبدأ بأقل الأرقام في الغرب (الطريق 5).

إدارة الارتفاع الأمثل:

يقول كوكس إن عددًا من المتغيرات تدخل في تحديد الارتفاع الدقيق للطائرة في أي وقت، وبشكل عام، تعتبر الارتفاعات العالية أفضل. “تريد أن تكون على أعلى ارتفاع ممكن،” يقول: “المحركات النفاثة أكثر كفاءة على ارتفاعات أعلى، وهناك مقاومة أقل للهواء.”.

يقول كوكس:

“إن الطيار لديه حافز لحرق وقود أقل لأنه يفضل إنهاء رحلته بكمية أكبر من الوقود الاحتياطي، وليس أقل، لمنحه المزيد من الخيارات في حالة حدوث تأخير أثناء الطيران”.

ويضيف إن قاعدة “الأعلى أفضل” تنطبق أيضًا على الرحلات القصيرة. “ستندهش – حتى في الرحلات القصيرة، فإن الطريقة الأكثر كفاءة في استهلاك الوقود للقيام بذلك هي تسلق الطائرات إلى ارتفاعات عالية، وسحب الطاقة، ثم البدء في النزول مرة أخرى”. “قد أرتفع لمسافة تصل إلى 31000 قدم ولكن لن أكون هناك لأكثر من خمس دقائق.”.

يوفر كمبيوتر إدارة الرحلة معلومات للطيار حول الارتفاع الأمثل للطائرة وكذلك أقصى ارتفاع لها، مع مراعاة وزن الطائرة ودرجة حرارة الهواء. يمكن للطائرة أن ترتفع إلى أعلى بعد أن تحرق الوقود وتصبح أخف وزناً.

يقول كوكس: “سيبقى الطيارون أقرب ما يمكن إلى الارتفاع الأمثل أو الحد الأقصى للارتفاع”. الهدف هو الهواء السلس، والرياح المعاكسة المنخفضة إذا كانت تطير غربًا – ويمكن أن يحقق ذلك الصعود عالياً. وفي الوقت نفسه، قد يطلب مراقب الحركة الجوية من طائرة أن ترتفع إلى ارتفاع أعلى مما يمكن للطائرة أن تديره في ذلك الوقت، لذلك سيحتاج الطيار إلى رفض الطلب.

أنواع الطائرات وارتفاعاتها:

ليست الطائرات التجارية هي الطائرات الوحيدة في السماء. سيكون الطيار في طائرة Cessna 172 في رحلة يوم الأحد أقل من 10000 قدم (الطائرات غير مضغوطة)، وربما يتجول على ارتفاع 5000 قدم أو نحو ذلك. ستكون الطائرة التوربينية التجارية فوق تلك الطائرات ولكن أسفل الطائرات النفاثة – على سبيل المثال، لا تُصنع طائرة Bombardier Q400 مثل طائرات Alaska Airlines لتطير فوق 25000 قدم. يقول Adcock، من NATCA، إن المحركات التوربينية مثل تلك قد تكون في “العشرينات المنخفضة”.

في القمة، يوجد الأشخاص المرصعون بالمجوهرات في الطائرات الخاصة، إذ تشغل طائرات Learjets وGulfstreams الهواء المخلخل عند حوالي 45000 أو أعلى، حتى 51000 قدم.

شيء مميز يحدث أعلى من ذلك. يتذكر كوكس أن الكونكورد الأسرع من الصوت حلقت على ارتفاع 60 ألف قدم. “عندما تصل إلى هذا الارتفاع، تصبح السماء زرقاء داكنة، داكنة حقاً، ويمكنك رؤية انحناء الأرض”، كما يقول: (الفضاء نفسه لا يبدأ من الناحية التقنية حتى تصبح أعلى من ذلك بكثير. ).

“لقد كنت على متن الكونكورد، وكنت على ارتفاع 60 ألف قدم، يمكنك رؤيته بوضوح هناك.”.