بحلول عام 2120 أغلب طرق التواصل على الأرض لن تكون بيولوجية

الحياة على الأرض هي رقصة بهية للبيانات، فمن تغريد الطيور في الفناء الخلفي إلى التبادل الكيميائي لأشجار الغابات، يشكل تبادل المعلومات بين الكائنات الحية جزءًا أساسيًا من وجودها وتطورها.

ويُعد الجنس البشري أيضًا جزءًا من هذه الرقصة، حيث تجري محادثات الأصدقاء أثناء تناول القهوة في الصباح، وتصدر الصحف عناوين جريئة، ويصور مراهقين فيديوهات على منصة تيك توك. حتى وقتنا هذا تشكل البيانات البشرية مجرد جزء واحد من عملية تبادل البيانات الحية على الأرض، ولكنها قد تتحول قريبًا إلى الجزء المهيمن الساحق. وإذا كان الأمر نفسه ينطبق على جميع الحضارات المتقدمة، فقد يؤثر ذلك على بحثنا عن الحياة الفضائية.

على الرغم من أنه سيكون من المستحيل تقريبًا الحصول على قياس دقيق لمعدل البيانات المتبادلة بين الكائنات الحية الأرضية، يمكنك تقدير المعدل كترتيب للمقدار.

إحدى الطرق للقيام بذلك هي النظر في عدد الخلايا الحية وتبادلها البيانات لأنها تشكل الكتلة الأكبر من الحياة على الأرض. استنادًا إلى العديد من الدراسات، فإن العدد الإجمالي لبدائيات النوى، مثل البكتيريا، يصل إلى حوالي 1029 خلية. تتبادل هذه الخلايا بتًا واحدًا من المعلومات في حوالي 3 ساعات، لذلك يتبادل الغلاف الحيوي للأرض على نطاق واسع جدًا حوالي 1024 بت من المعلومات كل ثانية.

في المقابل، يُعد المجال التكنولوجي أو مجموع المعلومات الرقمية التي يتبادلها البشر أسهل قليلًا في التقدير. بناء على تبادل بيانات الإنترنت، فإن معدل البتات لدينا هو حوالي 1015 بت/ثانية، وهو ما يعادل بليون من معدل المحيط الحيوي.

ولكن على الرغم من أن المحيط الحيوي مستقر نسبيًا بمرور الوقت (باستثناء الانقراض الجماعي العرضي)، فإن بياناتنا الرقمية تنمو بمعدل أسي. إذا استمر مجالنا التكنولوجي في التوسع بمعدلات تاريخية، فإنه سيتجاوز المحيط الحيوي في أقل من قرن.

إذاً ما علاقة هذا بالحضارات الفضائية؟ يتم تبادل البيانات على المستوى المادي، سواء من خلال التفاعلات الكيميائية، أو الألياف الضوئية، أو الدوائر الكهربائية، تأخذ كل البيانات الطاقة للإنتاج والحفاظ على نفسها. تتركز هذه الطاقة حاليًا على بيانات المحيط الحيوي، ولكن يمكن أن تهيمن عليها بيانات المجال التكنولوجي في غمضة عين كونية. وإذا كان هذا الاتجاه نموذجيًا للحضارات المتقدمة، فمن المرجح أن يكون طيف الطاقة لكوكب يتمتع بحياة ذكية تكنولوجيًا وليس بيولوجيًا. لذلك قد نكون قادرين على تمييز عوالم حضارة غريبة عن طريق البحث عن بصمة حرارية اصطناعية واضحة.

ولكن حتى وإن كنا لا نهتم بالفضائيين، فسيكون للمجال التكنولوجي المتزايد عواقب مهمة على الحياة على الأرض. البشر لديهم بالفعل تأثير هائل على التنوع البيولوجي على الأرض ودرجات الحرارة العالمية. إذا واصلنا اتجاهنا للنمو الأسي، يمكننا أن نقلل بشكل كبير من موارد البيانات للحياة غير البشرية، ربما هذا شيء يجب أن نتحدث عنه.