هل سلالة الهوبيت أقدم مما كان يُعتقد؟

يستمر هومو فلوريسينسيس في إرباك الباحثين.

كان لاكتشاف هومو فلوريسينسيس في عام 2003 إضافة لفرع جديد وغريب إلى شجرة عائلة الإنسان، في نفس الوقت الذي انتشر البشر في آسيا، ويقترب النياندرتال من الانقراض في أوروبا (وكان الدينيسوفان الغامض يفعل… شيئًا)، كان هذا الكائن البشري الذي يبلغ طوله ثلاثة أقدام ونصف يحفر وجوده على جزيرة فلوريس في ما يُعرف الآن بإندونيسيا.

ولكن من أين جاء بالضبط؟

على الأغلب ما زال لغزًا، وهناك اقتراحات بأنه مجرد إنسان حديث يعاني من القزامة، ولكن السمات في هيكله العظمي جعلته يبدو أكثر شبهًا بهومو إريكتس.

تشير البحوث الجديدة التي نُشرت في مجلة تطور الإنسان إلى أنه ربما تفرع من سلالة الإنسان في وقتٍ أقدم من ذلك. في هذه الدراسة التي أجراها باحثون في الجامعة الوطنية الاسترالية، رُكزَ على هيكل العظام بأكمله بدلًا من الدراسات السابقة. بينما أظهرت الجمجمة والفك السفلي سمات تتماشى أكثر مع نوع هومو إريكتوس، أما باقي الهيكل العظمي وبعض السمات الأخرى لم تكن ظاهرة إطلاقًا في هومو إريكتوس الذي تميز بميزاتٍ أقدم.

ويعتبر الباحثون أن هومو فلوريسينسيس، المعروف أيضًا ب (الهوبيت) بسبب قصر قامته، هو ابن عم لنوع هومو هابيليس. هومو هابيليس كان أحد أسلاف الإنسان الحديث الأقدم، وربما كان واحدًا من الروابط المفقودة بين الشمبانزي والبشر. حافظ هابيليس على سمات تشبه القرد حتى عندما زادت قدرة عقله وتقدم فكه نحو ما نعتبره إنسانيًا.

وهذا يثير قضية أخرى: لا يُعرف ما إذا كان هومو هابيليس إنسانًا مبكرًا أم قريبًا من نوع أوسترالوبيثيكوس. سلالة أوسترالوبيثيكوس تشمل قرودًا كبيرة ثنائية القدمين ربما تكون أحد أسلاف البشر، لكنها لا تزال بدائية جدًا لتُعتبر شيئًا آخر غير قرد مُنقرض.

هومو إرغاستر، العظام البشرية الأحدث بين هابيليس وإريكتوس، قد يكون بدلًا من ذلك أول نوع (بشري)، وهذا يعني أنه إذا كنت من مدرسة الفكر التي تعتبر هابيليس بدائيًا جدًا ليُعتبر بشريًا، فمن المرجح أن يكون الهوبيت كذلك.

على أي حال، الهوبيت كان قريبًا لهابيليس بدلًا من أن يكون نسلًا له، بنفس الطريقة التي كان البشر والنياندرتال يرتبطان على نحوٍ وثيق ولكن لهما نسل مشترك. من هو هذا النسل المشترك؟ (ومن المحتمل أن يكون نوعًا من أوسترالوبيثيكوس) قد يكون سؤالًا لوقت لاحق.