متى حدث أول حريق على كوكب الأرض؟

لأكثر من مليار سنة، تطورت الحياة على كوكب بلا نار

الأرض هي الكوكب الوحيد الذي نعرفه والذي تعرض لحريق على الإطلاق. على الرغم من احتمال وجود براكين تدفع الصهارة الساخنة على سطح كوكب الزهرة، الكوكب الأكثر سخونة في النظام الشمسي، إلا أنه لم يكن هناك حريق هناك على الإطلاق. لا على عطارد ولا على كوكب المشتري ولا على أي من الكواكب الأخرى المحيطة بنا أو بأي نجم آخر.

في الواقع، لمليارات السنين من تاريخ الأرض، لم يكن هناك أي حريق أيضًا. لقد استغرق الأمر مليارات السنين قبل أن تصبح ظروف الحريق ممكنة، حيث عاش أول سكان الكوكب في عالم بدون نار لفترة أطول مما يمكن تخيله.

في حين أن البراكين كانت ستنتج “نوافير نار” مثل تلك التي من المحتمل أن تنتج على القمر وربما كان هناك لهب غريب من قذف بركان غازي – فإن هذه هي الصهارة التي يتم دفعها إلى الأعلى ونثرها من فتحة البركان، بدلاً من النار الفعلية.

منذ حوالي 2.4 مليار سنة، كان الغلاف الجوي للأرض على الأرجح عبارة عن ضباب كثيف من غاز الميثان، نتيجة ظهور الحياة البكتيرية على الكوكب. ثم حدثت الأكسدة العظيم، بدأت البكتيريا الزرقاء القديمة في إنتاج الطاقة من ضوء الشمس، وإطلاق الأكسجين في الغلاف الجوي.

هنا بدأ الأوكسجين الجزيئي يتراكم في الغلاف الجوي لأول مرة، على الرغم من عدم وجود تركيزٍ كافٍ لحدوث الاحتراق. من المحتمل أن يكون حدث الأكسدة العظيم، المعروف أحيانًا باسم كارثة الأكسجين، قد أغرق الأرض في حالة تجميد عميق عالميًا، حيث أدى هذا الأكسجين إلى زعزعة استقرار الميثان، مما أدى إلى تخفيف وإلغاء تأثير الاحتباس الحراري. فأصبحت الأرض باردة، وكذلك عديمة النار.

يعود أول سجل أحفوري عن النار إلى العصر الأردفيشي الأوسط، بعد مليارات السنين. فيما يتعلق بالنار، هناك نقطة جيدة. أي نسبة أكسجين أقل من 13 بالمائة، فالمواد النباتية لن تحترق. وأي نسبة أعلى من 35 في المائة سوف تحترق بشكلٍ جيد لدرجة أن الغابات لن تكون قادرة على النمو والحفاظ على نفسها.

في العصر الأردفيشي قبل 470 مليون سنة، أنتجت النباتات البرية الأولى – الطحالب والحشائش الكبدية – المزيد من الأكسجين، مما أدى في النهاية إلى خلق تركيز كافٍ منه لإشعال الحرائق بنفسها. في نهاية المطاف، منذ حوالي 420 مليون سنة، لدينا أول دليل أحفوري على وجود نار على الأرض، وهو الفحم الموجود في الصخور من هذه الفترة. ومع ذلك، مع استمرار تقلب مستويات الأكسجين بشكل كبير، لم تحدث حرائق الغابات واسعة النطاق إلا قبل حوالي 383 مليون سنة. وكانت الحرائق بمثابة نقلة حقيقية منذ ذلك الحين.