ذئاب تشيرنوبيل المتحولة تطوّر قدرات مضادة للسرطان

تغير جهاز المناعة لدى الذئاب على غرار مرضى السرطان الذين يخضعون للعلاج الإشعاعي.

أظهر بحث جديد أن عدد الذئاب التي تعيش في منطقة تشيرنوبيل المحظورة يختلف وراثيًا عن نظرائهم خارج المنطقة. يبدو أن الذئاب التي تعرضت للإشعاعات قد طورت طفرات وقائية تزيد من احتمالات نجاتها من السرطان.

ارتفعت أعداد الذئاب، وكذلك الحيوانات الأخرى، في المنطقة الاقتصادية المركزية لأوكرانيا منذ أن تم التخلي عن المنطقة في أعقاب الكارثة النووية سيئة السمعة عام 1986. وفي غياب الناس، سُمح للحياة البرية بالازدهار دون تعطيل النشاط البشري.

غير أن للحرية ثمن، إذ تتعرض الحيوانات للإشعاعات. وفي نهاية المطاف، لهذا السبب غادر البشر في المقام الأول.

لفهم كيفية بقاء هذه الحيوانات على قيد الحياة رغم الصعاب، كانت كارا لوف، عالمة الأحياء التطورية وعالمة السموم البيئية في جامعة برينستون، تدرس ذئاب تشيرنوبيل منذ عشر سنوات.

في عام 2014، توجهت لوف وزملاؤها إلى منطقة تشيرنوبيل المحظورة وأخذوا عينات دم من الذئاب لفهم استجابتهم للإشعاع المسبب للسرطان، كما زود بعضها بأطواق لاسلكية لجمع معلومات عن مواقعها وتعرضها للإشعاع.

وقالت لوف في بيان: «نحصل على قياسات في الوقت الفعلي لمكان وجودهم ومقدار [الإشعاع] الذي يتعرضون له».

وأظهر البحث أن الذئاب في منطقة تشيرنوبيل المحظورة تتعرض لأكثر من 11.28 ملليريم من الإشعاع كل يوم طول حياتها – أي أكثر من ستة أضعاف الحد القانوني للعمال البشريين.

وأشار الباحثون أيضًا إلى أن الذئاب غيرت جهاز المناعة، على غرار المرضى الذين يخضعون للعلاج الإشعاعي للسرطان. علاوة على ذلك، يشير التحليل الجيني إلى أن أجزاءً من جينوم الذئاب قد طورت بعض المرونة في مواجهة السرطان.

ظهرت نتائج مماثلة بين مئات الكلاب شبه الوحشية التي تعيش في منطقة تشيرنوبيل المحظورة. في عام 2023، وجد العلماء أن كلاب تشيرنوبيل كانت مختلفة وراثيًا عن الكلاب الأليفة التي تعيش في أماكن أخرى من العالم.

يمكن أن يكون لاكتشاف لوف آثار في صحة الإنسان أيضًا، إذ تأمل في استخدام النتائج لتحديد الطفرات الوقائية التي تزيد من احتمالات بقاء الناس على قيد الحياة من السرطان.

لسوء الحظ، منع وباء كوفيد 19 والحرب المستمرة مع روسيا العالمة لوف والمتعاونين معها من العودة إلى منطقة تشيرنوبيل المحظورة، وليس هناك ما يدل على ما إذا كانوا سيتمكنون من العودة ومتى.

قالت لوف: «أولويتنا هي أن يكون الناس والمتعاونون هناك بأمان قدر الإمكان».

جرى تقديم البحث الجديد الشهر الماضي في الاجتماع السنوي لجمعية علم الأحياء التكاملي والمقارن في سياتل، واشنطن.