الحشيشة تسرع الشيخوخة

تظهر دراسة جديدة في مجلة Drug and Alcohol Dependence أن تدخين الحشيش قد يؤدي إلى تسريع عملية الشيخوخة البيولوجية. بعد تحليل الجينومات لدى 154 شخصًا في الولايات المتحدة، وجد الباحثون أنه بحلول سن الثلاثين، يميل المدخنون المنتظمون إلى إظهار أنماط من التنشيط الجيني والتي تتجاوز أعمارهم.

من الأمور الثابتة أن السرعة التي نشيخ بها لا تعتمد فقط على الزمن، وأن العوامل البيئية تؤدي دورًا رئيسيًا في تحديد معدل نمونا. وتحدث هذه التأثيرات الخارجية تغييرات في التعبير عن بعض الجينات وبالتالي تساهم في عمرنا اللاجيني.

طور الباحثون في السنوات الأخيرة أدوات تُعرف باسم «الساعات اللاجينية»، والتي تنظر إلى أنماط ميثيل الحمض النووي لتحديد العمر البيولوجي للشخص. لذلك، قرر مؤلفو الدراسة استخدام هذه المقاييس للتحقيق فيما إذا كان تدخين الحشيش يؤدي إلى وجود تعارض بين العمر اللاجيني للفرد وعمره الفعلي.

وفي البداية كان المشاركون في سن الثالثة عشر فقط، وطلب منهم الإبلاغ عن مستواهم السنوي من استخدام الحشيش لمدة 17 عامًا. في هذه المرحلة، استخدم الباحثون ساعتين لاجينيتين منفصلتين لتحليل عينات الدم من كل فرد.

أظهرت النتائج ارتباطًا واضحًا بين تدخين الماريجوانا وتسريع الشيخوخة، إذ أظهر المستخدمون الأثقل أكبر تسريع لساعتهم البيولوجية.

«لوحظ وجود علاقة بين الجرعة والتأثير إذ إنه فقط داخل مجموعة مستخدمي الماريجوانا، كانت مستويات الاستخدام المرتفعة مدى الحياة مرتبطة بتسريع العمر اللاجيني الأكبر»، كما بيّن المؤلفون.

من المهم أن هذه النتائج صامدة حتى بعد أن عدلها الباحثون وفقًا لعوامل أخرى مثل التدخين، والمشاكل الصحية السابقة والخلفيات الاجتماعية والاقتصادية والسمات الشخصية وتاريخ الاكتئاب والقلق مدى الحياة.

ويلخص الباحثون: «تتوافق هذه النتائج جميعها مع دور سببي لاستخدام الماريجوانا في الشيخوخة، على الرغم من أنها لا يمكن أن تثبت ذلك بشكل قاطع».

أظهرت التحليلات المتابعة أن الزيادة الإجمالية في الشيخوخة اللاجينية بين مستخدمي الماريجوانا كانت مرتبطة بالتغيرات داخل جين مثبط مستقبل الهيدروكربون المحدد يسمى AHRR. وقد رُبطت التغييرات المشابهة في هذا الجين سابقًا بالتدخين والتعرض لتلوث الهواء.

استنادًا إلى هذه الملاحظة، يقترح الباحثون أن تأثيرات الشيخوخة اللاجينية للحشيش ربما تنتج عن فعل التدخين الفعلي بدلًا من استهلاك THC أو أي مكون نشط آخر داخل الحشيش.

كما يلاحظون أن «الارتباطات بالشيخوخة اللاجينية كانت تعتمد على حداثة استخدام الماريجوانا، إذ كان الاستخدام الأكثر حداثة مرتبطًا بقوة بتسريع العمر، مع تلاشي هذا التأثير بالنسبة للاستخدام في الماضي البعيد».

توفر هذه الملاحظة الأخيرة الأمل لأولئك الذين يريدون إبطاء عملية النمو الشخصية، إذ تشير إلى أن التأثيرات الجينية للتدخين قد تكون «قابلة للعكس بسهولة عند توقف الاستخدام».