ماذا يحدث عندما يضع العلماء جين الذكاء البشري في قرد؟

يتساءل العلماء ويشعر علماء آخرون بالقلق وتظل الأسئلة الأخلاقية قائمة حول ما يمكن أن تُؤدي إليه الأبحاث على جينات الدماغ.

أضاف العلماء جين ذكاء بشري إلى القرود – إنه نوع من الأشياء التي قد تشاهدها في فيلم مثل Rise of the Planet of the Apes. لكن الباحثين الصينيين فعلوا ذلك بالضبط، حيث قاموا بتحسين الذكريات قصيرة المدى للقرود، في دراسة نُشرت في مارس 2019 في مجلة ناشيونال ساينس ريفيو الصينية. وفي حين أن بعض الخبراء قللوا من أهمية الآثار باعتبارها طفيفة، إلا أن المخاوف لا تزال قائمة بشأن ما قد يؤدي إليه البحث.

أبحاث جينات الدماغ عند القرود

كان الهدف من العمل، الذي قاده عالم الوراثة بينغ سو من معهد كونمينغ لعلم الحيوان، هو التحقيق في كيفية ارتباط الجين بحجم الدماغ.

قد يساهم MCPH1 في التطور العضوي لدى البشر، وتمتلك جميع الرئيسيات بعض الاختلافات في هذا الجين، ومع ذلك بالمقارنة مع الرئيسيات الأخرى، فإن أدمغتنا أكبر حجمًا وأكثر تطورًا؛ وتساءل الباحثون عما إذا كانت الاختلافات التي تطورت في النسخة البشرية من MCPH1 قد تفسر أدمغتنا الأكثر تعقيدًا.

قام سو وفريقه بحقن 11 من أجنة قرود المكاك الريسوسية بفيروس يحمل النسخة البشرية من MCPH1. وقد تطورت أدمغة القرود المعدلة وراثيًا – تلك التي تحمل الجين البشري – بوتيرة أبطأ، على غرار أدمغة البشر، من تلك الموجودة في القرود الخالية من الجين البشري. وبحلول الوقت الذي كانت فيه القرود المعدلة وراثيًا في عمر سنتين إلى ثلاث سنوات، كان أداء القرود المعدلة وراثيًا أفضل وأجابوا بشكل أسرع في اختبارات الذاكرة قصيرة المدى التي تتضمن مطابقة الألوان والأشكال. ومع ذلك، لم تكن هناك أي اختلافات في حجم الدماغ أو أي سلوكيات أخرى.

أخلاقيات البحث الجيني للذكاء البشري

لكن النتائج ليست هي ما أثار ضجة في المجتمع العلمي. فبعض الأفراد يتساءلون عن أخلاقيات إدخال جين دماغ بشري في قرد – وهو عمل ترى ريبيكا ووكر، عالمة أخلاقيات علم الأحياء في جامعة نورث كارولينا أن هذا العمل قد يكون بداية منحدر زلق نحو منح الحيوانات ذكاءً شبيهاً بذكاء الإنسان. في ورقة بحثية صدرت عام 2010، تساءل جيمس سيكيلا، عالم الوراثة في كلية الطب بجامعة كولورادو، والمؤلفون المشاركون في البحث، عما إذا كان القرد المؤنسن سيندمج في مجتمعه، أو سيعيش في ظروف غير إنسانية بسبب جيناته المعدلة.

لتبرير هذا العمل، اقترح سو وزملاؤه أن هذا النوع من أبحاث جينات الدماغ يمكن أن يوفر رؤى حول الاضطرابات العصبية التنكسية والاضطرابات الاجتماعية – لكنهم لم يصفوا ماهية هذه التطبيقات. يقول ووكر: “لا أرى حقًا أي شيء في الورقة البحثية يجعلني أعتقد أن [التجربة] كانت بالضرورة فكرة جيدة”.

رفض سو طلب ديسكفر للتعليق، لكنه يقول في مقال نشرته صحيفة تشاينا ديلي: “يتفق العلماء على أن نماذج القرود لا يمكن الاستغناء عنها في بعض الأحيان في الأبحاث الأساسية، خاصة في دراسة فيزيولوجيا الإنسان والإدراك والمرض”. وفي الورقة البحثية، يؤكد المؤلفون أن “المسافة السلالية الكبيرة نسبيًا (حوالي 25 مليون سنة من التباعد عن البشر) تخفف من المخاوف الأخلاقية”. (قرود المكاك الريسوسية أقل شبهًا بالبشر من حيث القدرات الاجتماعية والإدراكية من الرئيسيات مثل الشمبانزي، والتي هي أكثر قربًا منا). تشير هذه المسافة التطورية الأكبر إلى أنه سيكون من الصعب أن ينتهي الأمر بقرد مكاك يتصرف مثل الإنسان.

لكن هذا المنطق يسقط بالنسبة لووكر. “وتقول:” لا يهم حقًا متى أصبحوا متمايزين عن البشر على شجرة النشوء والتطور. “إنهم يتحدثون عن تحسين الذاكرة قصيرة المدى، وهو ما يجعلهم أقرب إلينا نوعًا ما من حيث تلك القدرات المعرفية”. وتعتقد أن التلاعب بهذه المهارات يجعل العمل مشكوكًا فيه من الناحية الأخلاقية ويتطلب تبريرًا أقوى.

“يقول سو في مقال تشاينا ديلي:” في حين أن القرود والبشر لديهم جينومات متشابهة، إلا أنه لا يزال هناك عشرات الملايين من الاختلافات الجينية وإن تغيير جين واحد مصمم بعناية من أجل البحث لن يؤدي إلى تغيير جذري. “.

دراسات الجينات البشرية مقابل الآثار البحثية المترتبة على الجينات البشرية.

يوافق سيكيلا على أن مثل هذا التغيير قد يكون طفيفًا. ومع ذلك، يتساءل عن إمكانية العثور على جين له تأثير كبير على الإدراك.

يقول سيكيلا: “هناك بعض العناصر المحفوفة بالمخاطر للسير في هذا الطريق”. “يحتاج المرء إلى التفكير في عواقب ما يؤدي إليه هذا الأمر وما هي أفضل طريقة لدراسة هذه الأنواع من الأسئلة.”.

تشعر ووكر بالقلق أيضًا بشأن ما سيؤدي إليه هذا العمل. “وتتساءل:” هل يمكننا تحسين أدمغة البشر من خلال هذه الأساليب؟ وفي حين أنها تعتقد أننا لم نقترب من ذلك بعد، إلا أنها تشير إلى أن العلم يمكن أن يتقدم بسرعة مذهلة. على سبيل المثال، اُستُخدمت تقنية كريسبر – وهي تقنية تحرير الجينات التي بدت في يوم من الأيام بعيدة كل البعد عن الأبحاث البشرية – في الصين لتعديل جينومات التوائم في عام 2018. (راجع قصة العام رقم 11، صفحة 32).

وتضيف ووكر: “من المثير للقلق إجراء هذا البحث على الرئيسيات.” ومن ثم التفكير في كيفية استخدام ذلك على البشر. “.