كبارُ السن قد يصبحون أصغر سناً  بمرور الوقت

وذلك وفقاً الأبحاث الجديدة ومع ذلك هناك تحديات مرتبطة بالتقدم في السن بشكل كبير، حتى وإن كنت بصحة جيدة.

بعض هذه التحديات يمكن التغلب عليها من خلال توفير المزيد من الفرص للنمو الشخصي بين كبار السن.

قرأت للتو مقالين مثيرين حول الشيخوخة، أحدهما أكد أعظم آمالي، والآخر أثار أعمق مخاوفي.

سأبدأ بالبحث المتفائل: تحت العنوان “دراسة تجد تباطؤًا في التدهور المرتبط بالعمر لدى كبار السن”، أفاد موقع ساينس ديلي بدراسة جديدة من إنجلترا أظهرت أن “كبار السن اليوم يتمتعون بمستويات أعلى من القدرة البدنية والعقلية مقارنةً بالأجيال السابقة في نفس العمر.”.

يخلص الباحثون إلى أن “الاتجاهات كانت قوية جدًا وتشير إلى أنه، بالنسبة للعديد من الأشخاص، قد يكون عمر السبعين هو الستين الجديد.”.

توصل الباحثون إلى هذا الاستنتاج من خلال دراسة الاتجاهات في أداء كبار السن – في القدرات المعرفية، والتكيف النفسي، والتنقل، والقدرات الحسية. وكانت هذه المقاربة جديدة، حيث أن الدراسات المشابهة السابقة كانت عادةً تركز على ما إذا كان كبار السن مصابين بأمراض أم لا.

لذا، إذا كنت تشعر بأنك أصغر بكثير من عمرك الزمني، فأنت لا تخدع نفسك. لقد بلغتُ الثمانين للتو؛ إذا كان السبعون هو الستون الجديد، فهل يمكن أن تكون الثمانون هي السبعون الجديدة؟ آمل ذلك!

اليأس في الشيخوخة المتقدمة

في الوقت نفسه الذي قرأت فيه البحث السابق، لاحظتُ منشورًا عن “لماذا أصبح شعور التعب من الحياة ظاهرة متزايدة” من مدوّن PT سام كار، الذي أجرى أبحاثًا في أوروبا حول هذا الموضوع. في الواقع، يعد كار عضوًا في “شبكة البحث الأوروبية لفهم التعب من الحياة لدى كبار السن”، وهي مجموعة من أطباء الشيخوخة، وعلماء النفس، وعلماء الاجتماع، وعلماء النفس، وباحثين في موضوع الموت.

القضية المركزية التي يعرضها كار هي أن بعض كبار السن، حتى أولئك الذين يتمتعون بصحة جيدة والذين يشعرون أنهم عاشوا حياة ذات معنى، في مرحلة ما يصبحون مستعدين للموت، بل وحتى لإنهاء حياتهم بأنفسهم. بالنسبة للبعض، تعود هذه الرغبة إلى فقدان الأشخاص المقربين، أو الخوف من الاعتماد على الآخرين، أو الشعور بالوحدة. بينما يشعر آخرون بيأس وجودي ناتج عن فقدان الهدف والمعنى في حياتهم. في أعينهم، انتهت رحلة الحياة، وهم مستعدون للنزول عن القارب.

يلخص كار المعضلة بالنسبة لهؤلاء الأشخاص ومقدمي الرعاية لهم. هل يجب السماح لأولئك الذين “تعبوا من الحياة” بالاستفادة من القتل الرحيم والانتحار المساعد حيثما كانت هذه التدابير قانونية؟ أم يجب أن يكون لديهم تشخيص طبي أو صحي عقلي قاتل بشكل واضح لاتخاذ مثل هذه الخطوة التي لا رجعة فيها؟

ليس من الواضح ما هي النسبة المئوية لكبار السن في أوروبا الذين يعانون من “تعب الحياة” إلى درجة أنهم يفضلون إنهاء حياتهم. كما أنه ليس من الواضح لماذا يُعد “تعب الحياة” “ظاهرة متزايدة”، رغم أن هذه الحالة قد تكون نتيجة محتملة وآثارًا جانبية لزيادة طول العمر.

ربما يستطيع معظم كبار السن أن يتعاطفوا مع المشاعر التي تعبر عنها هذه المجموعة، بغض النظر عن حجمها، حتى وإن لم يشاركوا هذه المشاعر. يمكنني أن أفهم كيف أن بعض الخسائر قد تدفعني إلى الاستنتاج أن الحياة لا معنى لها؛ على سبيل المثال، إذا كنت مصابًا بضعف شديد، سواء من الناحية العقلية أو البدنية.

ومع ذلك، هؤلاء هم الأشخاص الذين يتمتعون بصحة جيدة. إذا كنت محظوظًا بما يكفي لأكون بصحة جيدة في سن الشيخوخة المتقدمة، فقد أتخيل البحث عن طرق جديدة لجعل حياتي ذات معنى وممتعة. أو قد أستمتع بكل اللحظات الصغيرة في الحياة: فنجان من القهوة، أو وجبة جيدة، أو نزهة في الطبيعة، أو دردشة مع صديق أو أحد أفراد الأسرة. ولكن من يدري؟ ربما أكون ضحية للوهم الذاتي.

ينهي كار منشوره برؤية عملية. يلاحظ أن المشكلة تنبع جزئيًا من التمييز على أساس السن في المجتمع الغربي – الفشل في تقدير كبار السن وحكمتهم. في اليابان، على النقيض من ذلك، يُنظر إلى الشيخوخة “على أنها ربيع أو ولادة جديدة بعد فترة مزدحمة من العمل وتربية الأطفال”. علاوة على ذلك، “وجدت إحدى الدراسات أن كبار السن في اليابان أظهروا درجات أعلى في النمو الشخصي مقارنة بالبالغين في منتصف العمر، بينما تم العثور على نمط العمر المعاكس في الولايات المتحدة”. ويشير هذا إلى أن جزءاً من المشكلة يمكن علاجه من خلال إعادة صياغة الشيخوخة باعتبارها وقتاً للنمو، وليس نهاية النمو، ومن ثم توفير الفرص لهذا النمو: العمل بدوام جزئي، والفن، والموسيقى، ودروس الكتابة الإبداعية، والوظائف التطوعية، على سبيل المثال لا الحصر.