الصندوق الأسود القديم يلمح إلى قاتل الديناصورات الفعلي

قد يكون للغبار الناعم العالق في الغلاف الجوي دوراً مهماً في انقراض الديناصورات بعد كل شيء.

من المقبول إلى حدٍ كبير أنه منذ حوالي 66 مليون سنة، اصطدمت صخرة فضائية أكبر من جبل إيفرست بما يعرف اليوم بساحل المكسيك، مما أدى إلى سلسلة من الكوارث التي قتلت في نهاية المطاف ثلاثة أرباع الحياة على الأرض، وأشهرها الديناصورات غير الطائرة.

لكن التفاصيل الدقيقة حول كيفية تطور كل هذا لا تزال مطروحة للنقاش.

الآن، قام العلماء بفتح صندوق أسود جيولوجي يشير إلى أن تأثير الكويكب خلق عمودًا من الغبار الناعم الذي حجب ضوء الشمس، تبريد الأرض، إغلاق التركيب الضوئي وتدمير السلسلة الغذائية.

تم اقتراحه في الأصل كآلية في عام 1980 من قبل الجيولوجيين الذين اكتشفوا العلامات الأولى للتأثير القوي، استبعدت الفرضية في أوائل عام 2000 لأن عينات الصخور من هذه الحقبة لم تحتوي على ما يكفي من الغبار الناعم للتسبب في شتاء عالمي.

ومع ذلك، استندت معظم الدراسات السابقة إلى طبقات من الرواسب بسمك سنتيمترٍ واحد من العصر الطباشيري – الباليوجين. (ليس هناك الكثير من الأوساخ لتغرق الأسنان فيها).

حللت هذه الدراسة الجديدة 40 عينة من الرواسب المأخوذة من الأكثر ثراء، رواسب بعمق 1.3 متر في تانيس بولاية نورث داكوتا.

يقع هذا الموقع على بعد 3000 كيلومتر (حوالي 1900 ميل) شمال فوهة كويكب تشيكشولوب، لكنه يوفر لقطة فريدة لكيفية انتشار أعمدة الغبار والسخام والجزيئات في السنوات التي تلت الاصطدام.

تشتت الجسيمات الأكبر بالضوء بزوايا أصغر من الجسيمات الدقيقة، لذا باستخدام الليزر، تمكن الباحثون من تحديد مقدار كل عينة تتكون من غبار السيليكات الناعم في نطاق 0.8 إلى 8 ميكرومتر.

[وجدنا مساهمة أكبر من الغبار الناعم. .. مما كان موضع تقدير في السابق]، كتب الباحثون.

باستخدام النمذجة الحاسوبية، اكتشف الباحثون أن هذا الغبار الناعم – انشئ عندما اصطدم الكويكب بالأرض وسحق الصخور تحته – كان “الأكثر فتكا” من الجسيمات التي تم إطلاقها عندما كان طوله من 10 إلى 15 كيلومترا-اصطدم نيزك واسع بالأرض.

ووجدوا أن المستويات العالية من الغبار في الغلاف الجوي كانت ستخلق ظلاما عالميًا يستمر لمدة عامين تقريبا، وهو ما كان سيجعل من المستحيل على النباتات عملية التركيب الضوئي.

بدون النباتات، كانت السلسلة الغذائية بأكملها ستنهار.

المفترس الأول في السلسلة – مثل الديناصور ريكس – يصطاد الفريسة التي تعتمد على النباتات كجزء من نظامهم الغذائي.

كان من الممكن أن يبقى هذا الغبار معلقا في الهواء لمدة تصل إلى 15 عامًا، مما تسبب في انخفاض درجات الحرارة العالمية بمقدار 15 درجة مئوية وإحداث “توقف في التركيب الضوئي لمدة عامين تقريبًا بعد الاصطدام” عن طريق حجب ضوء الشمس، كتب الباحثون كانت صدمة الاصطدام أيضًا ستبخر الصخور وتنتج الكبريت- تحمل الغازات التي تتشكل جزيئات صغيرة عالية في الغلاف الجوي. وكانت الحرارة الشديدة التي ينتجها تأثير الكويكب من شأنها أن تشعل حرائق الغابات على نطاق واسع وإرسال كمياتٍ كبيرة من السخام والرماد إلى السماء.

ومع ذلك، وفقًا لنتائج الباحث، كانت السيليكات الدقيقة بدلاً من المواد مثل جزيئات الكبريت هي المسؤولة بشكلٍ أساسي عن فصل الشتاء الكوكبي الممتد.

نجد أن الظلام العالمي والخسارة المطولة في نشاط التركيب الضوئي للكوكب تحدث فقط في سيناريو غبار السيليكات.

ما يصل إلى ما يقرب من 1.7 سنة (620 يوما) بعد الاصطدام “، كتب الباحثون.

وهذا يشكل جدولًا زمنيًا طويلًا بما فيه الكفاية لفرض تحديات خطيرة على كل من المواطن البرية والبحرية “.

تلك الحيوانات والنباتات التي لم تتكيف أو لم تستطع التكيف للعيش في الظلام والبرد كانت ستلاقي زوالها.

كان لدى النباتات ذات الأنظمة الغذائية المرنة والمواطن وأنماط الحياة فرصة أكبر للبقاء على قيد الحياة.

كما أطلق تأثير كويكب تشيكشولوب العنان لأمواج تسونامي ضخمة يبلغ ارتفاعها 1.5 كيلومتر ضربت كل قارة على وجه الأرض، وأطلق نشاطاً زلزالياً أقوى 50000 مرة من زلزال سومطرة عام 2004.