كيف غيّر وباء 1918 ما عرفناه عن الفيروسات

كان علم الفيروسات، الذي نشأ نتيجةً لأكثر الأوبئة فتكًا في القرن العشرين، سببًا في إطلاق التفكير الطبي في اتجاه جديد إلى حد كبير، فأنقذ عددًا لا يحصى من الأرواح في العقود المقبلة.

وفي عام 1918، انتشر المرض الوبائي والحرب مرة أخرى بكل عاطفتهما القديمة. أصبح الوباء القاتل الذي بدأ في ذلك العام يُعرف باسم الإنفلونزا الإسبانية لأن إسبانيا كانت دولة محايدة، وكانت صحافتها أول من أبلغ عن هذا الوباء المدمر. وفي الوقت نفسه، أخفت الدول المتحاربة الأخبار، تاركة مواطنيها غير مستعدين. وكانت هذه الإنفلونزا مرعبة بشكلٍ خاص لأنها تنتشر بسهولة ولأنها تركّز سمّها على الصغار. (ربما يكون كبار السن قد اكتسبوا المناعة من التعرض لتفشي سابق للإنفلونزا). ملأت رئتي ضحاياها بالسوائل، وحوّل التعطّش الشديد للهواء بشرتهم إلى اللون الأزرق وكأنهم يختنقون.

ضربت أول ثلاث موجات الجنود في فرنسا في أوائل عام 1918. ولكن سرعان ما انتشرت الإنفلونزا من هناك، في موجتين لاحقتين أكثر ضراوة، فمرض الجنود والمدنيين في كل مكان تقريبًا. وعلى مدى عامين، أصاب المرض ما يقدر بنحو 500 مليون شخص في جميع أنحاء العالم، أي ما يتراوح بين ربع وثلث السكان، وأودى بحياة 50 مليون منهم، وتتراوح أعمار معظمهم بين 20 و40 عامًا. (وبالمقارنة، أصابت جائحة كوفيد -19 نحو 750 مليون شخص في هذا التقرير أقل من 10 في المائة من سكان العالم الحاليين).

في معظم الحالات المميتة، كان السبب المباشر للوفاة هو الالتهاب الرئوي، الذي يتميز بكثرة المكورات العقدية والمكورات العنقودية، وغيرها من البكتيريا. ولكن يبدو أن شيئًا آخر يمهد الطريق لهذه الميكروبات الشائعة للتكاثر. وعلى حد تعبير أحد الأطباء في وقت لاحق: “هذا الفيروس بالتحديد يحرث الأرض وتنبت البكتيريا الثانوية في الأخاديد.”.

نصف قرن من النظرية الجرثومية وعلم الجراثيم المنتصر جعل الجميع تقريبًا يشكون في وجود عامل مرض بكتيري وليس فيروسي. في الحقيقة، اشتبهوا في عامل مرض بكتيري محدد.

كانت الهيموفيلس إنفلونزا معروفة أيضًا باسم عُصَيَّةُ فايفر، لريتشارد فايفر، الباحث في معهد روبرت كوخ، الذي حددها كسبب لوباء الإنفلونزا 1889-1890. وذهب اتهام فايفر لهذه العصية إلى حدٍ كبير دون جدال لمدة ربع قرن، حتى بدأت الجثث في التراكم في عام 1918. ثم بحث الباحثون في جميع أنحاء العالم بيأس عن المستدمية النزلية في ضحايا الوباء الجديد، دون نجاح يُذكر. اعترف فايفر نفسه أنه يمكن العثور عليه في حوالي نصف ضحايا الإنفلونزا فقط. ووجده علماء آخرون ولكنهم لم يتمكنوا من جعله ينتج الإنفلونزا حتى عندما يُرش كمزرعة نقية في المجاري التنفسية للقرود والبشر الخاضعين للاختبار.

يُصبحُ فيروسي:

دفع فشل بكتيريا فايفر -فشل علم الجراثيم- بعض الباحثين إلى التفكير في العودة 20 سنة إلى الوراء في سلسلة مختلفة من الأبحاث الجرثومية التي لا تزال غامضة نسبيًا. في عام 1898، كان مارتينوس بايرينك Martinus Beijerinck (1851-1931)، عالم الأحياء الدقيقة في دليفت في هولندا، يدرس مرض نباتات التبغ. أخذ بايرينك مستخلصًا من النباتات المصابة بفسيفساء التبغ ووضعه من خلال مرشح شمبرلند لاجتثاث البكتيريا والملوثات الأخرى.

باستخدام المستخلص المصفى، نقل العدوى لنباتات أخرى، ثم أخذ مستخلصات مصفاة من تلك النباتات وأصاب نباتات أخرى، وهلم جرا في سلسلة. أعتقد بايرينك أن العدوى تألفت من جزيئات منحلة.

إذاً كيف تُفسر قدراته الإنجابية؟ واستنتج أنه «يجب أن يُدمج في البروتوبلازما الحي للخلية، الذي يُستخرج منه بطريقة ما، بشكلٍ سلبي «.

لا بد أن هذا بدا في نظر معاصريه وكأنه تكهنات غير محتملة إلى حدٍ كبير. لكنه في الواقع يتلاءم بشكلٍ ملحوظ مع الفهم العصري لكيفية تكاثر الفيروس. ما قد يبدو أيضًا غير محتمل إلى حدٍ كبير هو أن بايرينك طور أول وصف جيد للفيروس في مسافة قصيرة من المكان الذي رأى ووصف فيه أنطوني فان ليفينهوك Antoni van Leeuwenhoek أول بكتيريا معروفة. وهكذا نجحت دليفت في تأمين مكانتها، على مدى أكثر من 200 سنة، باعتبارها مهدًا لعلم الأحياء المجهرية.

وفي نفس العام، استخدم فريقٌ ألماني بقيادة فريدريك لوفلرFriedrich Loeffler، الذي سبق أن اكتشف العامل البكتيري للدفتيريا، الترشيح لتحديد أول فيروس حيواني لمرض الحمى القلاعية. وفي عام 1901 في كوبا، أثبت الأمريكيان جيمس كارول James Carroll (1854-1907) ووالتر ريد Walter Reed (1851-1902) أن عامل الحمى الصفراء لا يزال معديًا بعد مروره عبر مرشح مضاد للجراثيم، مما يجعله أول مرض بشري معروف يسببه فيروس. (كان هذا هامشًا لعملهم السابق بيّن أن الحمى الصفراء، مثل الملاريا، كانت مرضًا ينقله البعوض). وبحلول عام 1906، عُرف ما لا يقل عن 18 من مسببات الأمراض التي تؤثر على النباتات أو الحيوانات أو البشر.

وأطلق عليها المعاصرون اسم مسببات الأمراض العابرة أو القابلة للتصفية أو بشكلٍ كبير الفيروسات فقط. ولكن استمر سنوات قبل أن يستطيع أي شخص أن يرى أحدها أو يصفه شكليًا أو كيميائيًا. ظل علم الفيروسات في الوقت الحالي غائماً في الارتباك والشك.

دفع وباء 1918 الباحثين إلى النظر عن كثب والتفكير بشكلٍ أكثر جدية حول هذا العلم الجديد. بدأت مجموعات بحثية مختلفة بتطبيق مرشحات شمبرلند على عينات من ضحايا الإنفلونزا. كان تشارلز نيكول Charles Nicolle وتشارلز ليبيلي Charles Lebailly في معهد باستور في تونس أول من أبلغ عن نجاحه، في أكتوبر/تشرين الأول 1918، بعد استخدام بلغم مصفى من ضحية إنفلونزا لنقل المرض إلى اثنين من المتطوعين الخاضعين للاختبار.

في ألمانيا، جرّب باحثان مرشح من ضحية الإنفلونزا على نفسيهما، بنتائج غير معروفة؛ وفي فلاندرز، توفي باحث بريطاني بينما كان يجري تجربة الترشيح. في اليابان، قام الباحثون بتعريض 24 متطوعًا – “أصدقائنا والأطباء والممرضات” -للإنفلونزا، بعضهم بمستحلب من السوائل مباشرة من ضحايا الوباء، والبعض الآخر بمستخلص مصفى. ولم يظهر ستة ممن تعافوا من الإنفلونزا أي علامات على تكرار الإصابة. أما الثمانية عشر الآخرون، الذين كانوا جدد في المرض، فقد أصيبوا جميعًا بالإنفلونزا، وفي بعض الحالات ظهرت عليهم أعراض “شديدة جدًا”. كان المستخلص المرشّح مساوياً للمستحلب كمصدر للعدوى.

ومع ذلك، استمر التشكيك مع بعض النقاد الذين لا يزالون يجادلون بعد الحرب بأن “مفهوم الفيروس غير المرئي” لم يكن سوى حيلة لتبرئة “المكتشفين من ضرورة تقديم دليل على وجود جرثومة مميزة”. عندما حاول عدد قليل من الباحثين تطوير لقاح الإنفلونزا في عام 1918، عملوا بدلًا من ذلك مع البكتيريا الضعيفة.

أثبتت الإجراءات الدفاعية القديمة -الحجر الصحي وإغلاق المدارس والكنائس ودور السينما والمطاعم – أنها أكثر فعالية في إنهاء الوباء. وبذلك قد يكون أقدم إجراء: بحلول عام 1920، كان جميع الضحايا المحتملين قد اكتسبوا المناعة من خلال النجاة من الإنفلونزا أو الموت.

أطلقت الجائحة التفكير الطبي في اتجاه جديد بشكلٍ كبير على مدى العقد التالي، وفي الواقع، لبقية القرن العشرين. بعد أن وُجهت من قبل الإنفلونزا، أعاد الباحثون الطبيون تجميعهم الآن لمعالجة لغز الفيروسات العابرة للترشيح.

ففي سنة 1922، أعلن أمين مجلس الأبحاث الطبية البريطاني: « لا يمكن أن تكون هنالك مشاكل يمكن أن يكون لحلها أهمية أكبر بالنسبة للمجتمع»، مشيرًا إلى أنه «خلال أشهر قليلة في سنة 1918-1919.

قتلت الإنفلونزا في الهند عددًا من الأشخاص يفوق عدد الذين ماتوا بسبب الطاعون في تلك المنطقة خلال السنوات العشرين الماضية». وكانت بداية مبادرة رئيسية لتطبيق “طرق تقنية جديدة للفحص” على الفيروسات.

كما أجرت دول متقدمة أخرى أبحاث فيروسية، وبحلول عام 1927، تمكن باحث في جامعة روكفلر من إدراج ما يقرب من 100 مرض يُعتقد أنها فيروسية، على الرغم من أنه سمح بمجال كبير للحذف من هذه القائمة، على افتراض معقول ستظهر بعض الأمراض فيما بعد بسبب بكتيريا صغيرة جدًا أو الكائنات الأولية.

وشملت القائمة بشكلٍ صحيح الجدري، الحُماق، الهربس، التهاب الدماغ، الحمى الصفراء، حمى الضنك، شلل الاطفال، داء الكلب، النكاف، الحصبة، الحصبة الألمانية، الزكام، الإنفلونزا.

تبدو الأسئلة التي كانت لا تزال قائمة عن الفيروسات مثل الأسئلة التي كنا سنطرحها عند مواجهة وجود قوي لا مثيل له من كوكب بعيد: كيف يبدو؟ هل يمكن أن يتحور؟ أهو حي؟ ودائمًا ما كان الوباء يحتل مكان الصدارة في أذهان الناس: هل سيقتلنا؟ سيكون الحصول على الأجوبة صعبًا.

كانت الفيروسات طفيليات إلزامية أي أنها كانت تعتمد بشكلٍ كامل على الخلايا الحية. كافح الباحثون في محاولة لدراستها مع تحدي إبقائها على قيد الحياة خارج الأنواع المضيفة.

ركزت الجهود البريطانية على مرض ديستمبر الكلاب كنموذج حيواني للإنفلونزا، وذلك باستخدام الكلاب والقوارض في وقت لاحق كحيوانات تجريبية. بحلول عام 1927، كانوا يختبرون لقاح الديستمبر في سلسلة من حقنتين، أولًا مع الفيروس المقتول، ثم مع الفيروس الحي.

بحلول عام 1931 كان متوفرًا تجاريًا للكلاب. فتساءلت صحيفة ذا تايمز (لندن) باستهزاء: «هل من المبالغة أن نطرح سؤالًا مفاده أنه ينبغي القيام بعمل مماثل بشأن سبب الإنفلونزا؟ ألم يحن الوقت لشن حملة والسيطرة على العدو؟ «.

في الواقع، كان الباحثون يقومون بذلك بالفعل. وفي عام 1933، في المعهد الوطني للبحوث الطبية في بريطانيا، قام العمال بتصفية غسالات الحلق من مرضى الإنفلونزا، واستخدموا المرشح لإصابة القوارض، وحددوا العامل المسبب بأنه فيروس الإنفلونزاA.

بعد فترة وجيزة، استخدم باحث في معهد روكفلر في نيويورك نفس التقنية لتحديد العامل المسبب المحتمل الثاني، الأنفلونزا B. في جامعة فاندربيلت، ابتكر الباحثون طريقة لزراعة الفيروسات بعيدًا عن الأنواع المضيفة العادية، باستخدام بيض الدجاج المخصب.

سرعان ما وضع ماكس تيلر Max Theiler (1899-1972)، وهو باحث جنوب أفريقي في جامعة روكفلر في نيويورك، هذه التقنية للعمل على تطوير لقاح حي موهن فعال ضد الحمى الصفراء. استخدم باحثون آخرون التقنية الجديدة لتطوير وتحسين لقاحات الإنفلونزا الأولى. بعد أن نهضت وأصبحت قوية على عظام عشرات الملايين الذين فقدوا بسبب وباء عام 1918، استمر علم الفيروسات في إنقاذ مئات الملايين من الموت المبكر في العقود المقبلة.