نسر منقرض يمكنه أن يلتقط حيوانات الكنغر بمخالبه المرعبة

لقد انقرض Dynatoaetus Gaffae مع الكثير من الحيوانات الضخمة الأخرى في أستراليا منذ 50,000 عام.

منذ أكثر من 60,000 عام، كان قريب من سلالة النسر يبلغ طول جناحيه حوالي 10 أقدام يحلق في سماء جنوب أستراليا. كان لدى Dynatoaetus Gaffae (نسر Gaffae القوي) مخالب يمكنها من التقاط كوالا أو كنغر صغير لتناول العشاء. من المحتمل أن يكون هذا الطائر الجارح الضخم هو أكبر نسر قاري شهده العالم على الإطلاق.

توضح دراسة نشرت في 16 آذار/مارس في مجلة علم الطيور كيف قام فريق من صيادي الحفريات من جامعة فلندرز في أستراليا بتجميع قصة هذا الطائر. تم جمع أربع عظام متحجرة كبيرة في كهف مايرز في سلسلة جبال فلندرز بجنوب أستراليا بين عامي 1956 و1969.

ووجد الباحثون 28 عظمة إضافية متناثرة بين الصخور في الموقع، مما ساعدهم على تكوين صورة أفضل لهذا الطائر العملاق المنقرض.

يرتبط هذا الطائر الجارح المنقرض الآن ارتباطًا وثيقًا بنسور العالم القديم التي جابت أفريقيا وآسيا خلال العصر البليستوسيني. في عالم الحيوانات اليوم، من المرجح أن أقرب نوع لهذه السلالة هو النسر الفلبيني الذي يتغذى على القرود والمهدد بالانقراض.

خلال أواخر عصر البليستوسيني، عندما كانت الحيوانات الضخمة مثل الماموث تجوب الأرض وكانت الصفائح والأنهار الجليدية تنمو، كان من المحتمل أن يكون Dynatoaetus هو المفترس الأكبر من الطيور على هذا الكوكب.

قالت مؤلفة الدراسة وعالمة الحفريات بجامعة فلندرز إلين ماثر، في بيان لها: «لقد لوحظ في كثير من الأحيان قلة عدد الحيوانات المفترسة البرية الكبيرة التي كانت موجودة في أستراليا في ذلك الوقت، لذا فإن اكتشاف Dynatoaetus يساعد في سد هذه الفجوة. يوضح هذا الاكتشاف أن هذه العائلة المذهلة من الطيور كانت ذات يوم أكثر تنوعًا في أستراليا، وأن الطيور الجارحة تأثرت أيضًا بالانقراض الجماعي الذي قضى على معظم الحيوانات الضخمة في أستراليا».

يمثل Dynatoaetus وطائر آخر أصغر تم وصفه مؤخرًا يُدعى Cryptogyps أجناسًا جديدة من الطيور الجارحة الفريدة من نوعها في أستراليا.

وقال تريفور ورثي، المؤلف المشارك في الدراسة وعالم الحفريات في جامعة فلندرز، في بيان له: «كانDynatoaetus ضخمًا. إنه أكبر من أي نسر آخر متواجد في القارات الأخرى، ويكاد يكون كبيرا مثل أكبر نسور العالم التي وجدت ذات يوم في جزر نيوزيلندا وكوبا، بما في ذلك نسر هاست الضخم المنقرض الذي يبلغ وزنه 13 كجم [28 رطلا] في نيوزيلندا».

لقد تعايش Dynatoaetus أيضًا مع النسر Wedge-tailed، وهو نوع يعيش حاليًا في أستراليا. يقول الفريق أن هذا له آثار مثيرة للاهتمام.

تقول ماثر: «بالنظر إلى أن الطيور الجارحة الأسترالية كانت أكثر تنوعًا، فإن ذلك قد يعني أن النسر Wedge-tailed كان محدودًا في الماضي أكثر في أماكن عيشه وفي ما يأكله. وإلا، لكان من الممكن أن يتنافس بشكلٍ مباشر مع Dynatoaetus العملاق على تلك الموارد».

لقد انقرضت معظم عقبان ونسور أستراليا، مثل Dynatoaetus، منذ حوالي 50,000 عام، إلى جانب معظم الحيوانات الضخمة في القارات. وقد وجدت إحدى الدراسات التي أجريت عام 2020 أن التفسير المحتمل ذلك هو التدهور والتغيرات البيئية الشديدة (فقدان المياه، وزيادة حرق الأشجار والعشب، وما إلى ذلك) التي قضت على ما لا يقل عن 13 نوعًا من الحيوانات الضخمة كبيرة الحجم، بما في ذلك أكبر حيوانات الومبات والكنغر في العالم.