لماذا تمتلك العديد من الحيوانات جفنًا ثالثًا، بما في ذلك حيواناتنا الأليفة، بينما  لا يمتلك البشر ذلك!

اعتاد كلب عائلتنا أن يكون لديه جفن إضافي ملحوظ إلى حد ما أصبح واضحًا بشكل خاص عندما يغفو، عادةً بالمقلوب على البساط. هذا هو الستار السمين الذي يظهر في زاوية كل عين، الأقرب إلى الأنف. يُطلق عليه أيضًا اسم الغشاء الملطف.

ربما تكون قد لاحظت ظهور هذه الجفون «الثالثة» على حيواناتك الأليفة من حين لآخر، ربما خلال لحظات النعاس، أو عندما تستمتع ببعض المودة. لكن ما وظيفة هذه البنية التشريحية الفريدة في الواقع؟ ولماذا ليس لدينا واحدة مثلها؟

تكون الجفون الثالثة في اتجاه أفقي عمومًا عبر العين، بدلًا من رأسيًا كما في الجفون العلوية والسفلية. إنها في الواقع طية متخصصة من الملتحمة، الغشاء الرقيق والرطب الذي يغلف الجفون والأبيض المكشوف للعين (الصلبة). وهي موجودة في العديد من أنواع الثدييات، لكنها ليست الوحيدة التي تمتلكها. إذ يمكن أن يكون للطيور والزواحف والبرمائيات والأسماك جفن ثالث.

وتختلف هذه البنية التشريحية أيضًا؛ ففي العديد من الأنواع، تكون على شكل هيكل عظمي غضروفي يوفر الدعم، بينما يحتوي البعض الآخر على غدد تفرز الدموع. ربما يكون هذا الاختلاف لمساعدة الحيوانات على التكيف مع بيئات مختلفة متعددة: مع البحر والهواء وحتى المواطن الشجرية في الأشجار.

فحصت العديد من الدراسات المختلفة الجفون الثالثة للمساعدة في فهم دورها في القنافذ والكنغر والدببة البنية.

وأظهرت الأبحاث أن وظائف الجفن الثالث تشبه إلى حد كبير وظائف الجفون العلوية والسفلية. فهو يحمي العين، ويزيل أي غبار قد يغزوها. كما أنه يوزّع الدموع على سطح العين، ويبقيها رطبة ويمنع تشكّل التقرّحات. وهذا مهم بشكل خاص في الكلاب ذات عضدات الرأس (ذات الوجه المسطح)، مثل سلالة pugs والملك تشارلز سبانيلز، الذي لا تتمتع عيناه البارزتان بحماية جيدة مقارنةً بالسلالات الأخرى.

في البرية

تحتاج كل من الحيوانات الأليفة والبرية (بما في ذلك الأنواع من عائلات الكلاب والقطط والخيول) إلى واقٍ للعين لحمايتها من الأجسام الغريبة. وقد تحتاج إليها الحيوانات البرية أكثر، لأنها قد تستكشف الأراضي العشبية، أو تتعامل مع اللدغات والخدوش من الفرائس أو الحيوانات المنافسة.

يعد منع الركام وحبسه وإزالته أمرًا بالغ الأهمية للحيوانات الصحراوية مثل الجمال، حيث قد تتلف الرمال والأوساخ العين. فجفن الجمال الثالث شفاف جزئيًا وهذا يساعدها على الاحتفاظ ببعض الرؤية في منتصف عاصفة رملية أثناء تغطية أعينها.

في الأدغال، تمتلك aardvarks أيضًا جفونًا ثالثة، ربما لحماية أعينها أثناء بحثها عن الحشرات.

قد يوفر الجفن الثالث الحماية من الماء، ويمكن أن يساعد الغشاء الشفاف في الرؤية تحت الماء للحيوانات المائية، بما في ذلك خراف البحر (من الغريب أن خراف البحر يأتي من رتبة Afrotheria، والتي تشمل أيضًا aardvarks). وعادةً ما تحمي الأنواع الأكبر من أسماك القرش (الأزرق على سبيل المثال) أعينها بجفنها الثالث عند الصيد والتغذية.

أما بالنسبة للطيور، فيمكن أن تكون تيارات الهواء السريعة ضارة بالقدر نفسه. لذلك، يستخدم الجفن في الطيور الجارحة، مثل الصقور، أثناء الطيران السريع في الصيد. إذ غالبًا ما يؤدي هبوب الهواء إلى وميض الجفن الثالث في هذه الطيور (بما في ذلك البوم) كرد فعل وقائي طبيعي.

في أنواع الطيور الأخرى، قد يحمي الجفن الثالث من الضرر الناجم عن فراخ ذوي مناقير حادة. تخيّل طائرًا يعود بجائزة طعام إلى مجموعة من الفراخ الجائعة النهمة، وكلها تنقر وتخربش للحصول على نصيبها.

تشير الدراسات إلى أن الجفون الثالثة تلعب دورًا فريدًا في نقار الخشب، الذي تتعرض جماجمه لصدمة اهتزاز عند حفر جذع شجرة بمنقارها. إذ تنشأ مشكلتان نتيجة هذا الضرب القوي للرأس: تلف أنسجة العين الأكثر نعومة، وتطاير نشارة الخشب فيها. في هذه الحالة، قد يكون الجفن الثالث بمثابة حزام أمان وقناع.

في المناطق القطبية، حيث تعكس المناظر الطبيعية البيضاء ضوء الشمس، يمكن للأشعة فوق البنفسجية أن تلحق الضرر بالعين. ويمكن أن يؤدي ذلك إلى فقدان مؤقت للبصر، وهي حالة تُعرف باسم عمى الثلج. لذلك من المحتمل أن بعض حيوانات القطب الشمالي مثل الدببة القطبية لديها جفون ثالثة تمتص أشعة الضوء فوق البنفسجية. لا يوجد دليل ثابت على ذلك حتى الآن، لكن جفونها الثالثة واضحة، مما يساعدها على أن تكون صيادة بحرية ماهرة.

الخسارة التطورية

تطوّر البشر ومعظم الرئيسيات (باستثناء الليمور والكالابار أنجوانتيبو، من عائلة لوريسيداي) لدرجة أنه لم تعد هناك حاجة إلى جفن ثالث مناسب. إذ من غير المرجح أن تتضرر عيون الإنسان والرئيسات بسبب الصيد والتنافس والبيئة. بالإضافة إلى ذلك، فإن عيون الإنسان شديدة الحساسية وقادرة على التعرف على الخطر والاستجابة له عن طريق الإغلاق بسرعة.

لكن الجفن الثالث لم يختف تمامًا. فالبشر لديهم بقايا منها تسمى plica semilunaris. ويمكن رؤية هذا الطية الهلالية في زاوية أعيننا أيضًا بإلقاء نظرة على المرآة.

جادل بعض العلماء بأنه لا يزال بإمكان plica المساعدة في تجفيف الدموع. إذ يوجد قناتان صغيرتان بزاوية جفوننا، مما يسمح للدموع الزائدة والقديمة بالتسرب إلى تجويف الأنف. الأمر الذي يفسّر سبب سيلان أنفك عندما تبكي.

لكن هل سيكون استعادة جفننا الثالث الحقيقي مفيدًا لنا؟ ربما يمكن للأجنبي في فيلم Men in Black أن يقدم رأيًا. ربما يسمح لنا ذلك بالحفاظ على أعيننا نظيفة بشكل طبيعي، أو أقل تهيجًا، أو إزاحة العدسة اللاصقة التي لن تظهر.

سيتعين علينا فقط قبول أننا لا نشارك الطبيعة الذكية للجفون الثالثة التي تملكها حيواناتنا الأليفة. كما لا يمكننا بعد ذلك التنافس مع رؤيتها الليلية أو سمعها الحاد أو حاسة الشم. إنها قائمة طويلة.