ماذا سيحدث إذا اختفت جميع الأسماك في المحيط؟

المحيطات أمكنة ضخمة وتغطي معظم سطح كوكبنا. بالإضافة إلى حجمها، فهي مليئة بالحياة، بدءًا من التنوع المذهل للنباتات والميكروبات والديدان والشعاب المرجانية وسرطان البحر إلى الحبار والحيتان وحتى الأسماك.

المحيط مليء بالأسماك، لدرجة أنها تشكل ثاني أكبر كمية من الكربون – المادة التي تشكل الكائنات الحية – في مملكة الحيوانات بأكملها. إنهم خلف المجموعة التي تحتوي على الحشرات والقشريات.

يتفاعل معظم الناس مع المحيط فقط من الشاطئ أو في القارب، لذلك قد يكون من الصعب وضع تقدير حول عدد الأسماك الموجودة بالفعل. لكن المحيط يحتشد معهم، من سطحه إلى أعماقه.

تأتي هذه الأسماك أيضًا بجميع أنواع الأشكال والأحجام، بدءًا من السردين الصغير والجوبي والبليني الذي قد تراه على الشعاب المرجانية إلى أسماك التونة الضخمة وأسماك قرش الحوت التي قد تكتشفها في المحيط المفتوح.

تؤدي هذه الأسماك جميع أنواع الأدوار في نظمها البيئية التي تدعم حياة الكائنات الحية الأخرى من حولها. إذا اختفوا ذات يوم، سيبدو المحيط مختلفًا تمامًا. أنا عالم يدرس الأسماك وتنوعها وجميع الطرق التي تساهم بها في بيئات المحيطات.

الأسماك كغذاء

تلعب الأسماك أدوارًا مهمة كحيوانات مفترسة وفريسة في النظم البيئية للمحيطات. تعتمد آلاف الأنواع في جميع أنحاء المحيط والنظم البيئية الأرضية على الأسماك في الغذاء – بما في ذلك الناس.

في النظم البيئية للشعاب المرجانية، تأكل الأسماك الصغيرة من قبل الأسماك الكبيرة والحيوانات البحرية الأخرى. هذا يعني أن الأسماك الصغيرة تشكل قاعدة شبكة الغذاء – فهي توفر الطاقة للأسماك الأكبر والمخلوقات الأخرى.

خارج الماء، تأكل العديد من الطيور والثدييات والزواحف الأسماك وتعتمد عليها كمصدر أساسي للبروتين.

حتى النباتات البرية يمكن أن تستفيد من وجود الأسماك. على الساحل الغربي للولايات المتحدة، يعود سمك السلمون إلى الجداول الصغيرة بعد أن أمضى عدة سنوات في البحر يعمل كحزام ناقل للمغذيات.

لا يتغذى السلمون على الحيوانات التي تصطادها فقط، مثل الدببة، ولكن أيضًا النباتات التي تحد الجداول. أظهرت الدراسات أن بعض النباتات تحصل على 70% من النيتروجين من السلمون الذي يموت على ضفاف النهر أو بالقرب منها.

يعتمد البشر أيضًا على الأسماك كمصدر غذائي. تعتبر الأسماك ومنتجات المأكولات البحرية الأخرى مصدرًا مهمًا للبروتين لما يقرب من 3 مليارات شخص. يأكل البشر ويتابعون الأسماك في جميع أنحاء العالم منذ آلاف السنين.

المسكن الأصلي للأسماك

الأسماك هي أيضًا أكثر من مجرد طعام. عندما تبحث الأسماك نفسها عن الطعام، يمكنها إنشاء مساكن مهمة للكائنات الحية الأخرى والحفاظ عليها. في النظم البيئية للشعاب المرجانية، تتحكم الأسماك الآكلة للنباتات في نمو الطحالب عن طريق رعيها باستمرار.

بدون مساعدة هذه الحيوانات العاشبة، أو الأسماك الآكلة للنبات، ستنمو الطحالب بسرعة وتخنق المرجان، مما يقتلها بشكل فعال.

أحد أنواع الأسماك العاشبة، وهو سمكة الببغاء، يتغذى مباشرة على الشعاب المرجانية. في البداية، قد يبدو هذا سيئًا للشعاب المرجانية، لكن الرعي الذي تقوم به الأسماك الببغائية يمكن أن يزيد في الواقع من معدل نمو مستعمرة المرجان.

وقد ثبت أن البراز – نعم، البراز – من سمكة الببغاء مغذي بشكل خاص للشعاب المرجانية. يشكل براز سمكة الببغاء أيضًا جزءًا من الشواطئ الرملية البيضاء الجميلة التي ربما استمتعت بها في إجازة عائلية.

تخلق الأسماك الأخرى موائل للحيوانات الأخرى وتؤثر على بيئتها من خلال إزعاج الرمال أثناء إطعامها. من خلال تحريك الرمال حولها، فإنهم يكشفون الكائنات الحية الصغيرة المختبئة في الرمال، والتي يمكن للحيوانات الأخرى أن تأكلها.

على الرغم من حقيقة أن العديد من أنواع الأسماك محصورة في المحيط، يمكن الشعور بوجودها عبر العديد من الموائل. يمكن أن تؤثر بشكل مباشر وغير مباشر على حياة الكائنات الحية التي تعتمد عليها في الغذاء والمأوى.

بدون الأسماك، ستفقد الأرض تدريجياً شواطئها الرملية البيضاء الجميلة، وستتضخم النظم البيئية للشعاب المرجانية بالطحالب، وسينفد طعام الكثير من الناس، وسنفقد بعضًا من أكثر المخلوقات روعة على كوكب الأرض.