لماذا اختفى إنسان نياندرتال؟

قد يكون إنسان نياندرتال أقرب أبناء عمومتنا التطوريين. ساروا على قدمين مثلنا، واستخدموا أدوات وربما ابتكروا الفن والموسيقى. استخدم البشر النار ومن المحتمل أنهم عاشوا واصطادوا في مجموعات إجتماعية معقدة مماثلة للطريقة التي فعلها الإنسان العاقل في العصر الحجري في نفس الوقت تقريبًا.

لسنا متأكدين تمامًا بشأن متى بدأ إنسان نياندرتال في فصل أنفسهم عن أسلافهم الرئيسية، لكن السجل الأحفوري يخبرنا أن إنسان نياندرتال كان موجودًا بالتأكيد منذ حوالي 200000 عام. واختفوا منذ حوالي 40000 عام عندما بدأ البشر المعاصرون من الناحية التشريحية في الانتقال إلى أوروبا.

يقول ويليام بانكس، عالم آثار في المركز الوطني الفرنسي للبحوث العلمية: «لا يمكننا القول إن النياندرتال انقرضوا تمامًا – لأننا جميعًا لدينا الحمض النووي لإنسان النياندرتال فينا»، «إنهم لم يختفوا عمومًا بدون أن يتركوا بصمتهم».

ولكن نظرًا لصعوبة تفسير السجل الأحفوري، ينقسم العلماء حول السبب وراء انقراض أبناء عمومتهم وأشباه أسلاف العديد من البشر المعاصرين. يعتقد الكثيرون أن البشر المعاصرين تفوقوا على إنسان نياندرتال، مما أدى في النهاية إلى انقراضهم. قد يكون هذا التنافس قد أصبح مؤاتيًا للنسخة الحالية من الإنسان بسبب التكنولوجيا المتقدمة والمناعة الأفضل ضد الأمراض، أو الاختلافات الطفيفة في العادات الإجتماعية للنياندرتال. قد يكون الإنسان المعاصر أيضًا مؤهلًا بشكل أفضل للتكيف مع تغير المناخ.

يقول بانكس: «في النهاية هناك مجموعة سكانية تحل محل الأخرى».

لماذا انقرض إنسان نياندرتال؟

عاش إنسان نياندرتال، الذي سمي بذلك لأن أول حفريات معروفة لهذا النوع عُثر عليها في عام 1856 في وادي نياندر بألمانيا، عاشوا في مناطق واسعة عبر القارة الأوراسية. كانوا أقل طولًا بضع بوصات من الإنسان الحديث (H. sapiens) في ذلك الوقت، بالإضافة إلى أنهم كانوا أعرض قليلاً.

عثر علماء الآثار على أحافير النياندرتال من جبال الألتاي في وسط آسيا وحتى جنوب غرب آسيا، وعلى نطاق واسع في جميع أنحاء أوروبا. هؤلاء البشر الأثريين وأسلافهم التطوريين هم الفصائل الوحيدة المعروفة التي استوطنت أوروبا قبل الإنسان الحديث. بدأ الإنسان العاقل (H. sapiens) في التوغل بشكلٍ كبير في القارة قبل حوالي 42,000 سنة، على الرغم من وجود بعض الأحافير التي اكتشفت في فترات سابقة.

وفقًا لما يقوله بانكس، فإن فترة التداخل بين البشر الحديثين والنياندرتال كانت قصيرة نسبيًا، إذ استمرت لمدة تتراوح بين 3,000 إلى 4,000 عام أو نحو ذلك، تقنية التأريخ الكربوني المستخدمة عادةً لتحديد عمر الأحافير لديها هامش خطأ يصل إلى 500 عام، لذلك من الصعب الحصول على تواريخ دقيقة لما كان يحدث مع العديد من بقايا الأحافير التي اكتشفها علماء الآثار من هذه الفترة.

استخدام الأدوات للنجاة: اختفاء إنسان نياندرتال من خلال المنافسة.

يعتقد العديد من الباحثين أن أسلحة الصيد المتطورة أو أدوات أخرى ربما ساعدت البشر على التفوق على النياندرتال. يُعرف أن النياندرتال استخدموا رؤوس الرماح البسيطة وفؤوس وأدوات أخرى تكون غالبًا مشحوذة من جانب واحد فقط من النصل، وتُعرف باسم الموستاريان. بينما كانت التكنولوجيا المستخدمة من قِبَل البشر غالبًا مركزة على نصول تشبه السكين مما ربما منحهم مزيدًا من الدقة في الاستخدامات الخاصة.

بانكس غير متأكد مما إذا كانت هذه الاختلافات تحدث الفارق. ويقول إن الباحثين يجب أن يكونوا حريصين على عدم الاقتراب من مسألة اختفاء إنسان نياندرتال مع الافتراض التلقائي بأن البشر كانوا متفوقين إلى حدٍ ما.

كما يضيف: «نحتاج حقًا إلى الانتباه لإزالة التحيزات»، مضيفًا أنه من الصعب تحديد ما إذا كان بعض الاختلاف في الذكاء قد لعب عاملًا في إختفاء إنسان نياندرتال. على سبيل المثال، أُرِّخ فن الكهوف المكتشف في إسبانيا إلى فترة ما قبل معرفة وجود البشر المعاصرين في المنطقة. وقد جادل علماء الآثار أيضًا بأن أبناء عمومتنا التطوريين صنعوا الموسيقى بناءً على اكتشاف ما قد يكون بقايا الناي الموجود في نطاق عيش إنسان نياندرتال. يضيف بانكس أن إنسان نياندرتال كان يصنع الحلي الشخصية من مخالب الطيور الجارحة ويستخدم المغرة (وهي معدن طيني) لإنتاج أصباغ لأغراض ربما رمزية. يقول بانكس إن بعض علماء الآثار لا يقتنعون بأن إنسان نياندرتال كان قادرًا على القيام بذلك، ويعتقد آخرون أنه قد يكون حالة تعلمهم من البشر المعاصرين، على الرغم من أنه لا يحمل وجهة النظر الأخيرة.

ويؤكد: «مما يمكنني رؤيته، فإن إنسان نياندرتال معقد بشكل لا يصدق من وجهة نظر سلوكية».

اختفاء إنسان نياندرتال من خلال الوباء

يعتقد نوح روزنبرغ، أستاذ علم الأحياء في جامعة ستانفورد، أن المرض يمكن أن يكون قد لعب دورًا رئيسيًا في اختفاء إنسان نياندرتال. في دراسة حديثة نشرت في Nature Communications، بنى روزنبرغ وزملاؤه نموذجًا رياضيًا على ديناميكيات المرض التي تحدث عندما تلتقي مجموعتان سكانيتان مختلفتان.

عندما وصل المستعمرون الأوروبيون لأول مرة إلى ما يعرف الآن بالأمريكتين، قضت الأمراض التي جلبوها على ما يقدر بنحو 90% من السكان الأصليين في جميع أنحاء أمريكا الشمالية والوسطى والجنوبية. في هذه الحالة، أصيب الأوروبيون بعدد أكبر من الأمراض بسبب ارتفاع الكثافة السكانية ووجود المزيد من الحيوانات الأليفة، وبعد ذلك طوروا بعض المقاومة التي لم يفعلها الأمريكيون الأصليون.

بينما لم يستأنس البشر التعايش مع الحيوانات قبل 42000 عام، يتكهن روزنبرغ بأن شيئًا مشابهًا ربما حدث عندما بدأ البشر في التواصل مع إنسان نياندرتال. تبادل كلا أشباه البشر مجموعات من مسببات الأمراض عندما التقيا، ولكن قد تكون إحدى الفصيلتين تأثرت بالمسببات بشكل أكبر من الأخرى. على مر الأجيال، ربما أدت الوفيات إلى تحول الحدود بين البشر وإنسان نياندرتال.

باستخدام بيانات معروفة من السجل الأحفوري، أظهرت النماذج التي أجراها روزنبرغ وزملاؤه أن الحدود المتغيرة بين النوعين في بلاد الشام (على طول شرق البحر الأبيض المتوسط) يمكن تفسيرها جيدًا من خلال فقدان السكان التدريجي لإنسان نياندرتال بسبب المرض. ليس من الواضح ما قد تكون هذه الأمراض، ولماذا كان لدى البشر مقاومة أكبر، لكنه تكهن بأنه قد يكون بسبب مجموعة أكبر من مسببات الأمراض الموجودة في المناطق الاستوائية التي هاجر منها البشر.

يقول روزنبرغ: «لن أدعي أنه العامل الوحيد، أو حتى أنه العامل الأكثر احتمالًا». «إنه فقط في تخيل انتقال الأمراض المعدية بين إنسان نياندرتال والبشر، إذ يمكنك تفسير شيء لم يُفسر من قبل».

نظرية العوامل العديدة لانقراض إنسان نياندرتال

يعتقد بانكس أن المرض، والمنافسة بشكل أو بآخر، والاستجابات المختلفة لتغير المناخ والبيئة، واستخدام الموارد، ربما لعبت جميعها أدوارًا مهمة في اختفاء إنسان نياندرتال. في الواقع، لعبت كل هذه العوامل على الأرجح دورًا في مجالات مختلفة وفي أوقات مختلفة على مدى آلاف السنين من التعايش.

من المحتمل أن يكون هناك عدد كبير من أنواع الاختلاط المتنوعة التي حدثت بين هذين النوعين من البشر، كما يقول – تمامًا كما هو الحال بين البشر اليوم. يمكن أن تكون الميزة قد انعكست على شيء بسيط مثل الاختلاف في الطريقة التي استجاب بها إنسان نياندرتال للتغيرات الخارجية في البيئة والمناخ.

في منطقة درسها بانكس في فرنسا، استمر إنسان نياندرتال في استخدام نفس الأراضي على الرغم من التغيرات واسعة النطاق في المناخ والبيئة التي حدثت منذ حوالي 70000 عام. يقول: «إنهم نوع من الأجسام المنزلية الأصلية إذا كنت تريد تسميتها بذلك».

يقول بانكس إن إنسان نياندرتال ابتكر تقنيات حجرية جديدة مناسبة للبيئة المتغيرة من أجل البقاء في مناطقهم. ويضيف: «لديهم هذه القدرة تمامًا مثل البشر المعاصرين على الابتكار التكنولوجي والتكيف مع ظروفهم».

قد لا يمثل هؤلاء السكان عادات إنسان نياندرتال ككل. لكن إنسان نياندرتال ربما كان أكثر احتمالًا من البشر المعاصرين للبقاء على مدى أجيال مع شبكات اجتماعية أصغر. ربما تكون هذه الأنماط المختلفة في الحركة قد أحدثت فرقًا، وفقًا لعمل بانكس. قد تكون الشبكات الأصغر قد أدت أيضًا إلى تجمعات جينية أصغر – تظهر بعض الأبحاث أن زواج الأقارب كان شائعًا نسبيًا بين إنسان نياندرتال في بعض المناطق على الأقل.

يقول بانكس: «يوجد لديك هذه الشريحة المتطورة والذكية للغاية من السكان، ولكن هناك بعض الاختلاف البسيط من حيث كيفية تنظيم أنفسهم على الأرض وإحداث فرق».

سنستمر في معرفة المزيد عن هذه العوامل مع تحسن التقنيات الأثرية، مما يساعدنا على إعادة زيارة المواقع المحفورة وتحليل أفضل للبقايا المكتشفة حديثًا. لكن بانكس يقول إن هذا من المرجح أن يزيد من تعقيد السؤال حول ما أدى إلى انقراض إنسان نياندرتال بدلًا من إعطائنا إجابة محددة.