سر غامض تخفيه نجوم غامضة في مجرة درب التبانة

تقول الأسطورة أن الكونتيسة المجرية إليزابيث باثوري التي تعود للقرن السادس عشر كانت لديها طريقة شنيّعة للاحتفاظ بشبابها.

تقول السجلات التاريخية أن الكونتيسة اتُهمت وسُجنت لقتلها مئات الفتيات للاستحمام بدمائهن التي يُفترض أنها كانت تعيد لها شبابها، هذه الاتهامات مشكوك في صحتها، لكن فكرة اللجوء إلى السحر الأسود الغامض في السعي وراء الشباب الأبدي لا تزال قائمة.

الأدلة الجديدة تشير إلى أنه يمكن أن يكون مُجدِدًا قويًا جدًا للشباب بالفعل – بالنسبة للنجوم. تشير دراسة للنجوم التي تتحطم في مركز مجرة درب التبانة وأن مظهرها الشاب الجميل هو نتيجة أكل لحوم البشر الكونية.

تقول عالمة الفيزياء الفلكية سانيا روز من جامعة نورث وسترن في إلينوي: “يفوز عدد قليل من النجوم في يانصيب التصادم”.

“من خلال التصادمات والاندماجات، تجمع هذه النجوم المزيد من الهيدروجين، وعلى الرغم من أنها تشكلت من مجموعة أقدم، إلا أنها تتنكر كنجوم شابة متجددة المظهر، إنها مثل نجوم الزومبي؛ فهي تأكل جيرانها”.

يوجد هناك ثقب أسود هائل وعظيم، تبلغ كتلته حوالي 4 ملايين ضعف كتلة الشمس. وحوله، تدور النجوم، وتصل إلى سرعات جنونية للغاية في مداراتها الطويلة الملتفة، وهناك الكثير منها في مركز مجرة درب التبانة المزدحم بكثافة بالنجوم، إنها بيئة مهيأة لجرائم النجوم على النجوم.

وتشرح روز قائلةً: “يشبه الأمر إلى حد ما الركض في محطة مترو أنفاق مزدحمة للغاية في مدينة نيويورك خلال ساعة الذروة”. “إذا لم تكن تصطدم بأشخاص آخرين، فإنك تمر بالقرب منهم. بالنسبة للنجوم، لا تزال هذه التصادمات القريبة تتسبب في تفاعلها بالجاذبية. لقد أردنا استكشاف ما تعنيه هذه التصادمات والتفاعلات بالنسبة للسكان النجميين وتوصيف نتائجها”.

إن دراسة النجوم في مركز المجرة مباشرة أمر صعب للغاية، لأن هناك الكثير من الأشياء هناك، بما في ذلك السحب الكثيفة التي تحجب الرؤية في معظم الأطوال الموجية. اتجهت روز وزملاؤها إلى عمليات المحاكاة، حيث قاموا بإنشاء نموذج لمركز المجرة وكل ما بداخله، وراقبوا النتائج بمجرد أن تتحرك النجوم.

وقد وجدوا أن مصير النجوم المتصادمة يبدو أنه مرتبط بشكل مباشر بقربها من الثقب الأسود في حدود ( 0.01) فرسخ فلكي – أي حوالي واحد على ثلاثين من السنة الضوئية – فإن التفاعلات بين النجوم هي أمر طبيعي ولكن بسبب سرعتها العالية فإنها تميل إلى البقاء على قيد الحياة.

و تميل التفاعلات إلى أن تكون تصادمات رعوية تترك كلا النجمين سليمين إلى حد ما، على الرغم من أنهما قد يفقدان جزءاً لا بأس به من مادتهما الخارجية في هذه العملية.

أما خارج حدود (0.01) فرسخ فإن الأمور تصبح أكثر عنفاً؛ لأن النجمين يتحركان ببطء أكبر بكثير، فلن يكون لديهما الزخم الزاوي اللازم للاستمرار في الحركة عندما يلتقيان ببعضهما البعض. وبدلاً من ذلك، تصبح النجوم عالقة في جاذبية بعضها البعض، مما يؤدي إلى تصادم كامل يجعل النجوم تتصادم معاً لتصبح نجماً واحداً كبيراً.

وفي هذه العملية تكتسب بعض النجوم ما يكفي من الهيدروجين لإعطائها مظهراً أكثر شباباً، على الرغم من أنها قد تكون أكبر سناً قليلاً. ولكن هناك مفاضلة. فكلما زادت ضخامة النجم، كلما كان عمره أقصر.

تشرح روز: “النجوم الضخمة تشبه نوعاً ما السيارات العملاقة التي تستهلك الكثير من الغازات”. “فهي تبدأ بكمية كبيرة من الهيدروجين، لكنها تحترق بسرعة كبيرة جداً”.

تسقط المقارنة بمصاصي الدماء نوعًا ما هناك. لكن هذه النتائج تفسر سمة غريبة لتعداد النجوم في مركز المجرة: غياب محير للنجوم العملاقة الحمراء القديمة.

وجد الباحثون أن كلاً من فقدان الكتلة من التصادمات الرعوية والاندماجات التي تخلق نجوماً أكبر حجماً وقصيرة العمر من شأنها أن تقلل من عدد النجوم العملاقة الحمراء التي تتوقع رؤيتها في مجموعة النجوم العادية.

يمكن أن تساعد المزيد من الأبحاث الرصدية والنظرية في تسليط الضوء على هذه العمليات، والكشف عن الديناميكيات المعقدة التي تلعب في بيئة كونية لا مثيل لها في المجرة.

قُدِّمت النتائج، التي لم تخضع للمراجعة بعد، إلى مجلة “رسائل المجلة الفيزيائية الفلكية”، وقُدِّمت في اجتماع الجمعية الفيزيائية الأمريكية في أبريل.